El tomate en invierno

Oliver Scott Snure. El noreste, azotado por la gripe y con un frío glacial, no ha sido un lugar muy agradable para pasar el invierno, así que cuando surgió la oportunidad de escaparme un fin de semana a Sarasota, Florida, preparé mis maletas en un abrir y cerrar de ojos. Partí hacia la tierra del calor y la vitamina C, imaginando playas y naranjales. Al aterrizar bajo un cielo azul y un aire templado, elevé una pequeña plegaria de agradecimiento.

Piscinas, catas de vino y atardeceres rosados ​​(a la hora habitual del crepúsculo, no a las 4 de la tarde) llenaron el fin de semana, pero lo más destacado —sobre todo para mi paladar, adormecido por meses de hortalizas de raíz de invierno— fue una incursión a las 7 de la mañana al mercado de agricultores de Sarasota que demostró haber valido la pena madrugar. En el mercado, fundado en 1979, que instala sus carpas todos los sábados de 7 de la mañana a 1 de la tarde, llueva o haga sol, a lo largo de las calles North Lemon y State, el impacto visual abrumador era el rojo. Y sobre todo, los tomates: tomates rojos, regordetes e impresionantes.

Pero con una alegría contenida, me fijé en una mesa en particular del puesto de Brown's Grove Farms, llena de tomates tiernos del tamaño de mi puño, con vetas de color casi imperceptibles, propias de la maduración bajo el sol. Estos sí que eran auténticos, y en ese momento comprendí que lo mejor del viaje no iba a ser librarme de la incomodidad de un abrigo de lana ni tener la oportunidad de hundir los dedos de los pies en la arena.

Lo mejor de Sarasota en invierno iba a ser comer cosas que, en mi casa de Nueva York, no volvería a probar en meses. Aunque me encantaron los tomates expuestos, mi alegría aumentó al saber que Brown's Grove Farm es uno de los proveedores de Jack Dusty, un restaurante recién inaugurado en el Ritz Carlton de Sarasota, donde —por suerte para mí— pensaba cenar esa misma noche.

El ambiente en Jack Dusty es fresco, azul y marinero; el restaurante toma su nombre de la jerga náutica que se refiere al miembro de la tripulación responsable de supervisar las provisiones del barco y distribuir la ración diaria de grog, con un toque de olas e historia de navegación tan salobre y fresco como la bruma marina. Me acomodé en mi asiento, copa de Prosecco en mano, y comencé mi misión de saborear el verano.

En lo más alto de la lista —y del menú— estaba la ensalada de tomate y burrata. Tras haberla preparado todo el día, la idea de combinar tomates con una cremosa y suave mezcla de deliciosas grasas lácteas fue, para mí, una auténtica delicia. Servida sobre una cama de rúcula picante, los tomates, ligeramente curados al horno para realzar su dulzura, se suavizaban a la perfección con la riqueza de la burrata.

A continuación, nos sirvieron otra ensalada (¿quién tiene que parar con una?), en la que los tomates complementaban a la perfección la sandía en cubos. Las hojuelas de chile le daban el toque picante justo, y un aceite de limón Meyer dulce y cítrico aportaba un poco del sabor de Florida al plato. El chef ejecutivo de Jack Dusty, Dwayne Edwards, se acercó a nuestra mesa y me sugirió que pidiera las verduras del día, procedentes del mercado de productores.

Una mezcla que incluía espinacas y acelgas, servida con sémola esponjosa y salada, deliciosamente tierna, cocinada con ajo suave y un ligero toque ácido en el caldo (¿más tomates? Delicadas pero distintivas, las verduras no solo proporcionaron a mi paladar una explosión de perfección fitoquímica, sino que también le dieron un respiro a mi mandíbula de las hojas robustas y los tallos duros a los que me había acostumbrado durante los meses fríos.

Mi sabor favorito fue una mezcla de fresa y limón, brillante pero suave. Recordé las enormes pilas de limones locales en el mercado de agricultores y la abundancia de fresas de color bermellón; la combinación de sus sabores fue el final ideal para la comida, refrescante y a la vez evocando el cálido recuerdo de la mañana. Al abordar mi avión de regreso a Nueva York al día siguiente, me preparé para, entre otras cosas, el frío, la necesidad de vestirme por capas de forma ingeniosa y los cielos grises que oscurecen temprano.

Yo también me preparé para volver a la alimentación invernal: la col rizada y las hortalizas de raíz me esperaban en casa, alimentos básicos que me dan energía hasta que aparecen los primeros brotes de primavera meses después. Vea escenas del Mercado de Agricultores de Sarasota en la galería » Mercado de Agricultores de Sarasota _Sábados, de 7:00 a 13:00