Se ha mapeado el genoma del trigo, lo que abre las puertas a una mejor selección genética

El trigo común, ese humilde grano que constituye la base de la agricultura tanto antigua como moderna, se cultiva en más de 531 millones de acres en todo el mundo y produce cerca de 700 toneladas de alimentos al año. Nuevas investigaciones demuestran que los científicos ahora conocen mejor el trigo a nivel molecular, y se prevé que los resultados, de gran complejidad, aceleren los avances en el mejoramiento genético de las plantas. El Consorcio Internacional del Genoma del Trigo, en colaboración con varios profesores de la Universidad Estatal de Kansas, ha publicado recientemente un borrador basado en cromosomas que representa el código genético, o genoma, del trigo.

Financiado por el Instituto Nacional de Alimentación y Agricultura del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, el borrador proporciona a los investigadores de ciencias vegetales y a los mejoradores información sobre la historia evolutiva del trigo, lo que podría conducir a líneas más robustas y diversas en el futuro. "Este recurso es invaluable para identificar aquellos genes que controlan rasgos complejos, como el rendimiento, la calidad del grano, la resistencia a enfermedades y plagas y la tolerancia al estrés abiótico", dijo Eduard Akhunov.

Profesor asociado de fitopatología en KSU. “[Los científicos] podrán producir una nueva generación de variedades de trigo con mayores rendimientos y mayor sostenibilidad para satisfacer las demandas de una población mundial en crecimiento en un entorno cambiante”. Según Akhunov, descifrar el código del trigo fue una tarea difícil debido a la inmensidad de su información genética. El cromosoma 3B, el más grande y complejo, contiene cerca de 800 millones de letras en su secuencia genética, casi tres veces más información que la que tiene el arroz en todo su genoma.

Para extraer grandes cantidades de información y crear un mapa genético preciso, los investigadores utilizaron una técnica llamada "secuenciación de escopeta", que divide cada cromosoma en segmentos más pequeños. Posteriormente, un programa informático analiza y ordena las secuencias genéticas cortas. Se espera que los métodos empleados para elaborar el cromosoma 3B sirvan de guía a los investigadores para catalogar el perfil genético completo del trigo.

El consorcio estima que la secuenciación completa del genoma estará terminada en tres años. Sonny Ramaswamy, director del Instituto Nacional de Alimentación y Agricultura del USDA y antiguo miembro del profesorado de la KSU, afirma que, ante el cambio climático y la disminución de los recursos, necesitamos encontrar nuevas formas de producir suficientes alimentos para alimentar a la población mundial.

El borrador del genoma podría ayudar a los científicos a lograr precisamente eso. «El trigo es un alimento básico para la mayor parte del mundo», dijo Ramaswamy. «Este trabajo impulsará a los investigadores que buscan maneras de aumentar el rendimiento del trigo». Si tiene alguna noticia, opinión que compartir, o si desea proponer artículos de invitados, comentarios o informes técnicos, escríbanos a [email protected].

FOTO DESTACADA: IRRI Photos/Flickr