Día de Madrás 2026: En la comida playera de Chennai, el ingrediente secreto es el mar
Una parte imprescindible de una visita a las playas de Chennai es la comida. La gastronomía es fundamental para la identidad de la ciudad, pero lo que se come junto al mar tiene un carácter propio: el maanga pattani sundal, los bajjis calientes, el pescado frito, el maíz asado ahumado y el algodón de azúcar ligero como una nube.
Desde los langostinos y cangrejos de Pazhaverkadu y el bullicio del mercado de pescado de Kasimedu, hasta los puestos de meen saapadu en Pattinapakkam y los nuevos food trucks de Besant Nagar, la costa ofrece opciones para todos los gustos. Durante generaciones, los habitantes de Chennai han venido a la costa para comer, charlar, pasear y crear recuerdos.
En una tarde de agosto, mientras la brisa marina refresca la orilla tras un día abrasador, Jayashree, de 56 años, regresa a la playa con su familia después de años. La playa tiene la capacidad de evocar viejos recuerdos, comenta, y la comida es una parte inseparable de ellos.
“Una de las principales razones por las que nos apetece venir a la playa es por los aperitivos”, dice Jayashree riendo, mientras come trozos de mango verde espolvoreados con chile en polvo. Recuerda que, de niña, su padre se negaba a comprar mucha de la comida que vendían en la playa, preocupado por la falta de higiene. “Así que, en vez de eso, le hacíamos comprar juguetes”, cuenta. Su padre, sentado cerca, sostiene ahora un paquete de pattani sundal.
Rajeeth Nisha y Kirijha, de veintitrés años y originarios de Karaikudi y Madurai respectivamente, han empezado a ir a la playa con sus amigos después de clase, y el pescado frito ya forma parte de su tradición. «Nos encanta el pescado frito de aquí. Como venimos en grupo, lo disfrutamos más», comentan.
Para Nisha, de 31 años y residente de Kodungaiyur, la playa es una excursión familiar mensual. Viene con su marido y sus dos hijos, y el pescado, una vez más, es un tentempié imprescindible. «En casa, preparo lo mismo, pero comemos todos en platos separados. Aquí, compramos un pescado grande o un plato de gambas y todos compartimos. Es muy agradable», dice con una sonrisa.
¿Existe algún secreto para el sabor inconfundible del pescado frito playero? En el puesto de pescado Alli Muthu, en la Marina, filas de vanjaram, kilangan, kelathi, nethili, paarai y kanava esperan listas para la sartén, cada pieza cubierta con una marinada de color rojo brillante que llama la atención antes de llegar al paladar.
Ganesh, que lleva 30 años en el negocio, desde niño, cuando pasaba el rato con su madre en el puesto, dice que el secreto está en el podi que se espolvorea sobre el pescado frito, una mezcla de varias especias. "Masala de pollo, masala de pescado frito, garam masala…", enumera casi diez ingredientes, prácticamente imposibles de recordar, y mucho menos de recrear. Quizás, sin embargo, la receta sea solo una parte de la respuesta.
Un poco más allá, los puestos de bajji tienen su propio y alegre espectáculo. Largos bajji milagai verdes cuelgan en racimos como toranams, mientras que patatas en rodajas, plátanos verdes y cebollas esperan a ser rebozados y fritos en aceite caliente.
Si bien los bajjis son excelentes —crujientes, con la consistencia perfecta de la masa y un dorado impecable—, el chutney es otra historia. Una búsqueda de "chutney playero" arroja innumerables recetas en internet, pero quizás ninguna tenga el mismo sabor que la que probamos aquí.
Puede resultar difícil recrear en casa la comida de playa porque su sabor proviene de algo más que el masala: la sal, el aire pegajoso, el sonido de las olas, la arena que se adhiere a los pies y la despreocupación con la que la gente llega a la playa simplemente para divertirse.
