PepsiCo afirma que las patatas norteamericanas ahora provienen al 100% de fuentes sostenibles

Esto es muy importante considerando que Lay's es el principal proveedor de papas fritas en los EE. UU., vendiendo aproximadamente 1.740 millones de dólares en Lay's solo en 2017. "Obtenemos muchas papas y es una variedad única que usamos para nuestras papas fritas.

Como resultado, mantenemos una relación directa con el agricultor. Nos abastecemos de otros productos y cultivos, y aunque podemos trabajar con otros proveedores, no tenemos el mismo contacto directo con el agricultor que con nuestras patatas.

“Realmente los consideramos socios”, declaró Christine Daugherty, vicepresidenta de agricultura sostenible global y abastecimiento responsable de PepsiCo, a AFN. Esta marca global, presente en todo el mundo, posee cerca de dos docenas de marcas multimillonarias y es uno de los mayores fabricantes de alimentos y bebidas del mundo.

PepsiCo no oculta su importancia ni el poder que ejerce sobre nuestra cadena de suministro de alimentos. «El tamaño y la escala de PepsiCo nos posicionan como líderes en la agricultura de nueva generación y para impulsar el cambio en colaboración con otras empresas, gobiernos y organizaciones no gubernamentales (ONG)», afirma la marca en la página web que describe su Programa de Agricultura Sostenible (PAS). A través del PAS, PepsiCo busca promover prácticas agrícolas que optimicen el rendimiento de los cultivos, respeten los derechos humanos, mejoren el sustento de los agricultores y garanticen el suministro para construir un sistema alimentario más sostenible.

La empresa está trabajando con los agricultores para brindar capacitación agronómica en el campo, uso eficiente de fertilizantes y riego, técnicas de protección de cultivos y mejores derechos laborales. Esto incluye:

• Establecer compromisos, objetivos y estándares ambiciosos para la empresa y su cadena de suministro;
• Adoptar procesos que midan y gestionen el desempeño en función de esos estándares, apoyen a los agricultores y proveedores, y respalden sus prioridades comerciales;
• Mantener una gobernanza y gestión sólidas y claras para supervisar y cumplir con su compromiso; y
• Colaborar con la industria, las ONG, los gobiernos y otros actores para encontrar soluciones a problemas sistémicos.

Para obtener más información sobre el Programa de Sostenibilidad Agrícola (SFP) de PepsiCo, consulte su Reglamento, que detalla el marco de implementación del programa, y ​​sus Principios Fundamentales. PepsiCo se prepara para publicar en las próximas semanas su informe de sostenibilidad de 2018, que incluirá más información sobre las prácticas agrícolas que ha respaldado, las cuales van más allá de las papas.

Aproximadamente la mitad del aceite de palma que adquirió en 2018 estaba certificado por la Mesa Redonda sobre Aceite de Palma Sostenible, frente al 32% en 2017, mientras que el 58% del azúcar de caña que adquirió provenía de fuentes sostenibles con certificación Bonsucro, frente al 35% en 2017. Pero la sostenibilidad se está convirtiendo en un término tan usado a la ligera que es difícil saber qué significa realmente, especialmente cuando la corporación que afirma haber alcanzado alguna métrica digna de mención establece los objetivos. "Realmente significa mejora continua.

Lo que buscamos es cómo mejorar cada día. Es un camino, una maratón, no una carrera de velocidad ni una sola prueba.

“Concebimos la agricultura sostenible como aquella que tiene en cuenta cuestiones medioambientales como los gases de efecto invernadero, la calidad del agua y la gestión responsable de la tierra”, explica Daugherty. “También existen preocupaciones sociales, comunitarias, la búsqueda de formas de empoderar a las mujeres y económicas. Nos aseguramos de que, al interactuar con los agricultores y pedirles que cambien sus prácticas, lo hagamos desde una perspectiva empresarial y nos preguntemos qué beneficios obtendrán, en lugar de simplemente imponerles algo”.

El último punto es particularmente importante para la empresa, que contrata a productores independientes para cultivar sus patatas fritas de marca propia. Llamar a sus puertas y pedirles que cambien sus prácticas solo para que la empresa pueda poner una etiqueta de sostenibilidad en su envase podría no ser bien recibido por algunos agricultores.

Esto no quiere decir que los agricultores se opongan a adoptar prácticas de producción más sostenibles; un estudio reciente del Instituto de Salud del Suelo muestra que los agricultores están adoptando con entusiasmo prácticas de agricultura regenerativa. Pero para algunos agricultores con dificultades económicas, poco tiempo y agotados por el trabajo, la perspectiva de tener que cambiar repentinamente sus métodos o arriesgarse con nuevas prácticas sin tener claro si esto también les reportará mayores beneficios económicos, resulta desalentadora.

“Nuestro enfoque inicial es desde una perspectiva empresarial. No podemos simplemente llegar y decir: 'Oye, tienes que hacer esto porque nosotros lo decimos'. La gente se resistirá, dirá que cuesta demasiado o que es una molestia.”

En cambio, nos sentamos y decimos: "Hagamos una evaluación de riesgos y veamos dónde hay oportunidades para colaborar y aumentar la productividad, al tiempo que ayudamos a la cuenca hidrográfica local", explica Daugherty. La tecnología ha desempeñado un papel fundamental en la optimización de la producción y la reducción del impacto ambiental para los productores de papa de PepsiCo. Desde drones hasta mapeo GPS y tecnología de tasa variable, la marca ha experimentado con diversas herramientas en parcelas de prueba en las granjas de sus proveedores de papa.

PepsiCo financia la tecnología o la nueva herramienta que se prueba en la parcela experimental, mientras que el agricultor continúa cultivando como de costumbre en el resto de la finca, que sirve como parcela de control. «Lo más importante es que le pedimos al agricultor, que suele ser un miembro respetado de la comunidad, que abra su finca a otros miembros de la zona para que estos agricultores puedan venir, observar el suelo y la tecnología, e interactuar de igual a igual, de agricultor a agricultor».

“Realmente tienen la capacidad de analizar la situación y obtener la opinión del propio agricultor”, explica. La iniciativa, por supuesto, ha generado cierto escepticismo entre los productores de papa de PepsiCo, pero Daugherty está dispuesta a superar cualquier oposición, principalmente preguntándole al agricultor por qué tiene dudas. PepsiCo también ha recurrido a socios locales en diferentes comunidades agrícolas para apoyar su iniciativa en pos de una mayor sostenibilidad.

En Iowa, por ejemplo, colabora con Practical Farmers for Iowa para brindar oportunidades de capacitación y promover las mejores prácticas en la región. “Nuestro equipo y socios queremos utilizar tecnología basada en la ciencia, pero también sabemos que debemos escuchar a quienes trabajan día a día en el campo y que pueden tener buenas prácticas que consideran efectivas, para así ver si podemos ampliarlas”, afirma. “La agricultura es una mezcla de ciencia, arte y un poco de suerte”.