AgroSustain tiene como objetivo reducir el desperdicio de alimentos con productos biológicos de liberación prolongada.

Esto se debe a que a menudo es difícil predecir con exactitud cómo reaccionarán los compuestos orgánicos activos a los entornos específicos en los que se aplican. La empresa suiza AgroSustain quiere cambiar esta situación con una gama de tratamientos biológicos de liberación prolongada y sin residuos que previenen el ataque del moho a los cultivos, tanto antes como después de la cosecha.

“Estamos formulando los productos para que sean estables durante el tiempo necesario para cada cultivo. El ingrediente activo que elimina las bacterias fúngicas se liberará lentamente”, explica Olga Dubey, cofundadora y directora ejecutiva de AgroSustain. Para cultivos que requieren almacenamiento prolongado, esto podría significar una liberación lenta y controlada de los ingredientes activos durante tres o cuatro meses.

Para cultivos perecederos, tal vez solo una semana de liberación activa. La empresa ha obtenido una financiación de importe no revelado de Agroecology Capital, una firma de capital riesgo con sede en California que invierte en soluciones agrotecnológicas centradas en la sostenibilidad, la seguridad y la productividad. Esta financiación permitirá superar los obstáculos de registro de productos en Europa y Estados Unidos para su primera línea de aplicaciones poscosecha.

Los clientes objetivo de la empresa son tanto los productores de alimentos que cultivan y almacenan cosechas, como los minoristas que pueden introducir AgroSustain en sus redes de productores.

Del laboratorio al campo

Dubey no tenía previsto convertirse en empresaria mientras investigaba la resistencia de las plantas al moho como candidata a doctora en la Universidad de Lausana. Eso cambió cuando empezó a identificar compuestos antifúngicos.

“Quería que mis hallazgos fueran más que un simple artículo de investigación; quería que se convirtieran en una empresa emergente con el potencial de lanzar un nuevo producto natural al mercado”, explica Dubey a AFN. Su misión es desarrollar tratamientos biológicos que reemplacen las soluciones químicas de uso común, sin afectar negativamente la biodiversidad ni la salud humana.

“Si le preguntas a un viticultor si tiene problemas con el moho, por supuesto que te dirá que sí. Y si le preguntas qué usa actualmente, te dirá que cobre, azufre o pesticidas químicos”, explica Dubey. “Pero uno de los problemas clave es cómo proteger los cultivos sin usar metales pesados ​​ni tratamientos químicos”. Los primeros productos de AgroSustain serán para aplicación poscosecha y se están diseñando en tres versiones para adaptarse a diferentes tipos de cultivos.

La solución se puede aplicar por inmersión (para plátanos, por ejemplo), por pulverización (para naranjas y manzanas) o mediante un vapor frío patentado (para frutos rojos). Cuando los productos alimenticios lleguen al mercado de consumo, las soluciones de AgroSustain serán indetectables.

“La liberación del ingrediente activo habrá cesado y ya no será detectable en el cultivo”, afirma Dubey. “Así que, básicamente, será como un producto sin tratar. Y, por supuesto, no afecta al sabor ni al gusto”.

Hazel Technologies, otra empresa emergente que lucha contra el desperdicio de alimentos, está desarrollando una tecnología de envasado a base de vapor que, según afirma, puede triplicar la vida útil de los productos agrícolas al ralentizar el proceso de envejecimiento y prevenir la aparición de hongos o la descomposición. Dubey señala que, con pocas tecnologías competidoras, el nicho de mercado de productos biológicos de AgroSustain complementa los pesticidas y fungicidas biológicos para uso en el campo, como los que producen conjuntamente 3Bar Biologics y Pivot Bio, y las soluciones para la conservación de la frescura de los alimentos, que evitan que maduren demasiado rápido. Dicho esto, AgroSustain tiene previsto desarrollar en el futuro una gama de productos para antes de la cosecha.

“Sabemos que, para lograr una protección eficaz de los cultivos, debemos comenzar el tratamiento en el campo y continuarlo después de la cosecha”, afirma Dubey. No se revelaron detalles sobre la financiación de AgroSustain por parte de Agroecology Capital. En 2018, la startup recaudó 1 millón de euros en una ronda de financiación, con el respaldo de Venture Kick y el cantón suizo de Vaud, así como de varios inversores privados y family offices.