TemperPack recauda 31 millones de dólares en su ronda de financiación Serie C para satisfacer el creciente interés por el comercio electrónico de alimentos

Aunque las medidas de confinamiento por la COVID-19 han causado innumerables problemas a quienes se encuentran en casa, una queja en particular parece habernos unido a todos: preparar tres comidas al día es una tarea ardua. A pesar de la constante búsqueda de recetas, la preparación de los ingredientes y los platos que lavar, la pandemia ha brindado a los consumidores la oportunidad de reconsiderar los kits de comida como una solución práctica y sencilla para la pregunta recurrente de qué cenar.

Los servicios de entrega de kits de comida a domicilio duplicaron sus ingresos a mediados de abril, y las acciones de Blue Apron se dispararon un 400% tras haber caído hasta los 2 dólares en marzo. Este repunte del interés se ha extendido a las empresas que apoyan la producción y distribución de estos kits.

TemperPack, fabricante de envases sostenibles, es un ejemplo de ello. «Hemos estado creciendo mucho de forma orgánica, pero el aumento repentino de la demanda relacionado con la COVID-19 lo aceleró enormemente», explicó John Briney, director de marketing de TemperPack, a AFN. «Teníamos previsto realizar otra ronda de financiación antes de que todo esto ocurriera, para invertir en más maquinaria y capacidad. Pero las señales de interés de los compradores derivadas de la COVID-19 nos ayudaron a lograrlo». Esta semana, la startup con sede en Richmond, Virginia, hizo pública una ronda de financiación Serie C de 31 millones de dólares liderada por Wheatsheaf Group, con sede en el Reino Unido, que es el brazo inversor del gigante inmobiliario Grosvenor Estate.

Este respaldo llega tan solo 19 meses después de que la empresa hiciera pública una ronda de financiación Serie B de 22,5 millones de dólares liderada por Revolution Growth, la firma con sede en Washington D.C. del multimillonario Steve Case. TemperPack ha colaborado con la empresa para desarrollar un producto que cumpla con diversos criterios relacionados con el peso, el origen de los materiales y la reciclabilidad.

El objetivo era crear un producto que imitara las propiedades aislantes del poliestireno extruido, pero sin sus consecuencias medioambientales. Algunos de sus clientes más recientes provienen del sector de la salud y las ciencias biológicas, como UPS Healthcare, Illumina y New England Biolabs, explicó Briney.

La nueva financiación se utilizará para aumentar la capacidad de producción de TemperPack. Diversos minoristas de alimentos y restaurantes comenzaron a explorar opciones de comercio electrónico a medida que la pandemia provocaba confinamientos y restricciones de movimiento.

Por ejemplo, Chick-fil-A lanzó un kit de comida en abril, y en lo que va del año se ha registrado un aumento del 40 % en las compras de comestibles en línea. Tras una tibia acogida por parte de los consumidores, aproximadamente el 80 % de los estadounidenses realizó un pedido de comestibles en línea durante el punto álgido de la crisis. En vista de todo esto, resulta evidente cómo los envases de alimentos se han convertido en un producto muy demandado.

Esto podría provocar una disminución en la rotación de kits de comida a niveles anteriores. «Estamos preparados para ello», afirmó Briney. «Ahora mismo, prácticamente todo está agotado. El interés por comprar envases isotérmicos para ayudar a estas empresas alimentarias es muy limitado, así que todos pronostican una caída. Pero creo que el sistema alcanzará un nuevo máximo histórico y mucha gente que probó el comercio electrónico de alimentos seguirá usándolo». Un reto mayor para TemperPack tiene que ver con predecir el mercado y planificar la producción en consecuencia.

“Siempre es un desafío de sincronización”, explicó Briney. “Somos más como una empresa automotriz, donde tenemos que identificar qué queremos hacer, esperar, construir cosas, obtener capital e invertir. Siempre hay un lapso de tiempo entre donde queremos estar y donde estamos hoy”. Otras startups de empaques sostenibles consiguieron financiación en medio de la pandemia. RWDC Industries, un fabricante de plásticos biodegradables con sede en Singapur, obtuvo 133 millones de dólares en una ronda de Serie B codirigida por Vickers Venture Partners, Flint Hills Resources, CPV/CAP Pensionskasse Coop e Interogo Holding, unidad International SA.

El gigante tecnológico Alibaba invirtió 6 millones de dólares en Ecoinno, una empresa emergente de Hong Kong dedicada al envasado de plantas, que espera ofrecer una "tercera vía" entre los plásticos tradicionales derivados del petróleo y los bioplásticos producidos a partir de polímeros no naturales.