La nueva línea de sándwiches de Jamba le da a esta cadena de comida rápida informal una posición sólida en el sector alimentario

“Siempre tuvimos la intención de entrar en el sector de la alimentación con mayor presencia en el mercado”, declaró Brock Peek, chef ejecutivo de Jamba y McAlister's Deli, ambas marcas pertenecientes a la empresa matriz GoTo Foods. “Al principio trabajamos mucho con bocadillos, introduciendo empanadas y bocaditos de mozzarella, pero los sándwiches y los platos principales siempre formaron parte de nuestra visión general”.

El objetivo final de la visión de Jamba es convertirse en un lugar donde encontrar todo lo necesario para una comida completa acompañada de una bebida bien fría, añadió. Los clientes buscaban eso, y los sándwiches para llevar eran la opción perfecta.

Elaboración de los sándwiches

Peek inició el proceso de I+D analizando detenidamente la esencia de Jamba y los ingredientes que ya tenían en la despensa. «Aquí tenemos el elemento artesanal, ya que los consumidores ven cómo se prepara su batido o bol justo delante de ellos mientras avanza por la línea de producción», explicó. «Queríamos asegurarnos de abordar los sándwiches de la misma manera, para seguir manteniendo el estándar de calidad que tanto nos apasiona».

Para adentrarse de lleno en el mundo de la gastronomía, tuvo que incorporar varios ingredientes nuevos, pero también se inspiró en el menú actual para crear nuevos sabores. «Incorporé algunos elementos frutales, como una salsa de mango y arándanos que combina a la perfección con el sándwich de queso a la plancha. Estos ingredientes ya formaban parte de nuestro catálogo de batidos», explicó Peek. Lo mismo ocurrió con el sándwich PB Nutella Crunch, elaborado con mantequilla de cacahuete, Nutella, plátano y granola, ingredientes que se utilizan en los boles de batidos de Jamba.

Pero un buen sándwich empieza con el pan, y eso era precisamente lo que faltaba en la despensa de Jamba. Peek trajo dos tipos de pan para los siete sándwiches: masa madre y ciabatta. «Queríamos algo consistente que aguantara bien todos los ingredientes», explicó. «Además, la masa madre tiene fama de ser saludable».

El siguiente elemento en la lista de compras era una proteína de primera calidad. Peek optó por el pollo asado, ya que es a la vez un capricho y algo familiar. El pollo proviene de un proveedor asociado y viene completamente cocido y en trozos deshuesados ​​que se separan fácilmente y están listos para colocar entre el pan en dos sándwiches: Pollo Asado con Aguacate y Ranch, con aguacate, tocino, provolone, cheddar blanco, espinacas y aderezo ranch en pan ciabatta, y Pollo Asado con Pesto, con los mismos quesos y espinacas, realzado con tomate asado y mayonesa de pesto. Tocino, cheddar, provolone y pesto son algunos de los otros nuevos productos añadidos a la despensa.

Peek admite que disfruta buscando ingredientes, aunque para preparar los sándwiches fue necesario dedicarle un tiempo a encontrar los productos y proveedores adecuados. «Uno de mis ingredientes favoritos que encontramos fueron los tomates cherry asados ​​al horno», comentó. «Aportan frescura, un toque dulce y un ligero sabor ácido. Los tomates vienen en un buen aceite, lo que les da un equilibrio entre dulce y salado, y son de mayor calidad que un tomate común en rodajas».

La mayoría de los ingredientes de los sándwiches se utilizan en varios productos de la carta. El JBST, la versión de Jamba del BLT, lleva beicon, tomates asados, espinacas y mayonesa en pan de masa madre, mientras que el Market Pesto Cheese Melt y el Blueberry Dipper Cheese Melt usan queso cheddar y provolone. «Solo hay dos ingredientes que no se usan en más de una preparación: el aguacate y la salsa ranch», comentó el chef.

Esa versatilidad ayudó a Peek a definir estos perfiles de sabor específicos, pero la investigación de mercado y el marketing también fueron fundamentales. «Gracias al desarrollo de nuestros bocadillos y snacks, sabíamos que el sabor a pesto era popular y que el sándwich de queso a la parrilla tenía que estar presente», comentó, añadiendo que la combinación de aguacate, tocino y aderezo ranch es una de las favoritas en otros restaurantes de comida rápida informal. La cadena de suministro también tuvo que intervenir para asegurar la disponibilidad de todos los productos para la prueba de mercado, que se está llevando a cabo en restaurantes selectos de California, Colorado, Nevada y Arizona hasta el 14 de octubre.

Los sándwiches tienen precios que oscilan entre 6,49 y 8,49 dólares; los que contienen proteínas son los más caros.

No se han producido interrupciones en los equipos ni en las operaciones.

La introducción de la línea de sándwiches de Jamba no requirió la instalación de ningún equipo nuevo, salvo algunos utensilios pequeños, como espátulas. Los hornos Turbochef ya estaban instalados para los bocadillos, empanadas y otros aperitivos, y funcionaban correctamente con los sándwiches de queso a la plancha.

“Esa fue la parte divertida de este proyecto, porque queríamos que la preparación de los sándwiches se adaptara perfectamente a nuestro espacio actual”, dijo Peek. “Trabajamos codo a codo con nuestro equipo de operaciones para crear un flujo impecable”.

Los equipos sí necesitaron un poco de capacitación adicional para el montaje de los sándwiches, ya que era un proceso totalmente nuevo para ellos, y el enfoque artesanal es importante para Jamba. "Creamos algunos recursos visuales fáciles de usar y también involucramos a personas de todo el portafolio de GoTo Foods para revisar el proceso y detectar cualquier posible omisión", dijo Peek. Las marcas hermanas McAlister's Deli y Schlotzsky's son expertas en sándwiches.

Ajustes y pruebas

Jamba inició su investigación y desarrollo de sándwiches con perfiles de sabor y estructuras específicas en mente, respaldados por la investigación y los datos. El equipo realizó pequeños ajustes durante el proceso, como cambiar un queso por otro, "pero estos son los sándwiches que se destacaron", afirmó Peek.

Por supuesto, quedaron algunas ideas sin descartar que podrían retomarse en futuros platos del menú. «Consideramos nueve de los diez tipos de pan que utilizamos, incluyendo wraps, pero nos convencieron por completo los dos panes que elegimos», comentó.

La prueba de sándwiches comenzó a finales de julio y, hasta el momento, los resultados iniciales son positivos, pero aún es pronto para que Jamba comparta las estadísticas. Respecto a qué sándwiches podrían incorporarse al menú permanente, Peek comentó: «Desde un punto de vista culinario, espero que todos tengan éxito. Y sin duda hay espacio para otras opciones gastronómicas en el menú de Jamba».