Exclusiva: Cocoon Bioscience cierra una ronda de financiación de 16 millones de dólares para convertir polillas en biorreactores para la producción de carne cultivada

• La empresa utilizará los nuevos fondos para expandir su negocio y construir sus futuras instalaciones de producción en España.
• Columbus Venture Partners y Cleon Capital lideraron la ronda de financiación, en la que participaron Viscofan, North South Ventures y otros.

Cómo funciona: Fundada en 2022 en Madrid, España, Cocoon Bioscience surgió originalmente de la empresa de biotecnología Algenex, que se había centrado principalmente en la producción de vacunas para la salud animal de forma más rápida y eficiente. Actualmente, Cocoon Bioscience se centra en dos productos: (i) enzimas especializadas para procesos biotecnológicos industriales como la síntesis de ARNm y la secuenciación genética; y (ii) factores de crecimiento de alto rendimiento para la industria de proteínas alternativas, incluida la carne cultivada.

En lugar de utilizar la fermentación microbiana en grandes tanques de acero, los investigadores de Algenex aprovecharon las orugas como biorreactores. Sobre esta base se construye la plataforma de Cocoon Bioscience.

“Se inyecta un poco de baculovirus en cada capullo y [el sistema] codifica los productos de vacunas que se quieran fabricar”, explica Josh Robinson, director ejecutivo de Cocoon Bioscience, a AFN. “Es como aprovechar los capullos como biorreactores naturales y de bajo costo. Cuando [los humanos] contraen un virus como la gripe, producen mucha mucosidad.

De manera similar, estas polillas capturan el virus Baculovirus y producen las proteínas o enzimas que estén secuenciadas en dicho virus. El Sistema de Vectores de Expresión de Baculovirus, o BEVS, es un sistema potente que puede aumentar la velocidad de expresión de muchas familias de proteínas.

Por qué es importante: En el caso de las proteínas alternativas, esto podría traducirse en tiempos de desarrollo de productos más rápidos.

Cocoon Bioscience afirma que su método también representa una ruta de producción de menor costo que la producción tradicional basada en biorreactores. "Las empresas de carne cultivada necesitan fabricar la carne que producen en biorreactores a gran escala", dice Robinson. "Pero los factores de crecimiento, esos ingredientes clave de alto valor, deben programar las células bovinas para que funcionen como deben".

Estos factores de crecimiento se producen tradicionalmente en biorreactores, y el proceso tradicional resulta muy costoso. «El precio es de cientos de dólares por miligramos», añade. «Nuestro sistema elimina la necesidad del biorreactor para esa parte [del proceso de carne cultivada]». ¿A dónde se destinarán los fondos?

Robinson afirma que la nueva financiación se destinará principalmente a la expansión del negocio. «En 2023, nuestro objetivo es construir y completar nuestra planta de fabricación a escala industrial, donde podremos producir kilogramos o decenas de kilogramos de estos factores de crecimiento, así como de estas enzimas, para satisfacer la creciente demanda de nuestros socios actuales y de aquellos que han mostrado interés en colaborar con nosotros». La planta estará ubicada en Bilbao, España, y se prevé que esté plenamente operativa en 2024. «Tenemos un producto, lo vendemos hoy, solo necesitamos aumentar la producción», afirma Robinson. «Lo vendemos a un precio que ya es inferior al de la competencia, y esta plataforma desarrolla nuevos productos con extrema rapidez».

“Nuestras pruebas de concepto, desde saber qué queremos producir hasta tener una muestra lista para probar, son un proceso de 8 a 10 semanas.” “La carne cultivada representa una oportunidad excepcional para afrontar el reto de proporcionar una dieta sostenible a una población de más de siete mil millones de personas.

Para producir carne cultivada, es fundamental contar con factores de crecimiento que reduzcan los costos y permitan la industrialización del proceso a gran escala”, declaró Iñaki Recalde, director de diversificación y tecnología de Viscofan, en un comunicado. Javier García, socio gerente de Columbus Venture Partners, agregó: “Estamos muy satisfechos con el lanzamiento de Cocoon.

El potencial es inmenso, ya que representa un hito importante en la visión estratégica de Cocoon de revolucionar tanto el sector de las enzimas especializadas como el de la carne cultivada. Esto se produce tras años de perfeccionamiento de la tecnología en su empresa predecesora, Algenex.

También representa una muestra más de nuestro compromiso por crear un ecosistema de innovación productiva en el País Vasco.”