Receta de Rachel Roddy para espaguetis con tomates semisecos, ajo, hierbas y pan rallado

Podría haber sido como si me hubieran dado una tabla de surf y me hubieran dicho "adelante", porque ese consejo me pareció demasiado general para ser útil para un principiante absoluto. Así que le pregunté a otra persona.

Para ellos, con una temperatura ideal de 35 °C y baja humedad, las bandejas de mitades de tomate del tamaño de un huevo, colocadas sobre rejillas de alambre en tablas de madera, espolvoreadas con sal y expuestas al sol durante el día, y recogidas por la noche, generalmente tardaban tres días en alcanzar el punto deseado: lo suficientemente secas para almacenar, pero aún flexibles y con un dulzor agradable. De lo general a lo específico, este consejo también resultaba abrumador: ¿Qué ocurre si la temperatura cambia o aumenta la humedad? ¿Cuáles son los signos de humedad?

¿Y si mis tomates son más grandes que los huevos? ¿Y si llueve? Al final, entre estos dos extremos de consejos, temperaturas que oscilan entre los agradables 20 °C y los abrasadores 40 °C, demasiada humedad, lluvia (¡a meterlos dentro!) y no ser particularmente organizada, he conseguido secar, con relativo éxito, lotes de tomates de todas las formas y tamaños.

Experimentar también me ha enseñado que me gustan los tomates semideshidratados: esas mitades rojas, con forma de oreja, correosas y secas por fuera pero suaves y con sabor a caramelo por dentro; de esas que me traen recuerdos de los que compraba en Sainsbury's a finales de los años 80. Con las temperaturas que hace este verano, he preparado varias tandas de mitades de tomates cherry semideshidratados, colocándolas en rejillas de alambre al aire libre y expuestas al sol directo durante dos días (entrando por la noche).

También he preparado varias tandas con un poco de azúcar, horneándolas a 130 °C durante una hora si los tomates son pequeños (más tiempo si son del tamaño de una yema o un huevo) y, si es necesario, apagando el horno y dejando la bandeja dentro mientras se enfrían. El objetivo es que queden arrugadas y un poco secas por fuera, pero jugosas y dulces por dentro.

Prepara al menos 1 kg, e idealmente 2 kg, una parte envasada en un tarro y cubierta con aceite de oliva, y el resto para la receta de esta semana.

Para 4 personas

• 1 kg de tomates cherry o tomates de rama del tamaño de una pelota de golf.

1 manojo pequeño de albahaca

• 100 g de pan rallado blanco suave
• 500 g de espaguetis, linguini o tagliatelle

Corta los tomates cherry por la mitad, ponlos en un bol con una pizca de sal y cuatro cucharadas de aceite de oliva, y mézclalos bien. Coloca las mitades con el lado cortado hacia arriba en una bandeja grande para hornear, espolvorea con un poco de azúcar y hornea a 130 °C (110 °C con ventilador)/250 °F/gas ½ durante una hora si son tomates pequeños, o más tiempo si son grandes. El objetivo es que queden arrugados y un poco secos por encima, pero jugosos y dulces por dentro.

Deja enfriar, luego reserva la mitad para esta receta y guarda el resto en un frasco cubierto con aceite de oliva. Pela el ajo y córtalo en láminas muy finas, corta los tomates reservados en cuartos y pica las hierbas. En una sartén, calienta dos cucharadas de aceite de oliva y el pan rallado, junto con una pizca de sal.

Remueve las migas con una cuchara hasta que estén ligeramente doradas y luego viértelas en un plato. Pon a hervir una olla grande con agua, añade sal, remueve y cuece la pasta según las instrucciones del paquete.

Mientras tanto, en la misma sartén, calienta suavemente tres cucharadas de aceite de oliva con el ajo hasta que se ablande y desprenda su aroma. Añade el tomate triturado, remueve durante unos minutos y luego agrega los tomates semisecos. Cuando la pasta esté lista, incorpórala directamente a la salsa y mezcla bien. Añade las hierbas, vuelve a mezclar y reparte la pasta en cuatro platos, cubriendo cada uno con un puñado de migas.

Si alguien quiere más, pásale el tarro de tomates cubiertos de aceite y pregúntale si adivina si tardaron dos horas o dos días en secarse.