La popularísima serie de cenas de Vancouver está ayudando a mujeres sirias a instalarse en un nuevo hogar

Para los habitantes de Vancouver, la comida siria es, en parte, una forma de apoyar a los refugiados recién llegados. Y para las mujeres sirias que la preparan, es una manera de adaptarse a su nuevo hogar. Con una donación de 500 dólares canadienses de una fundación local, la consultora de desarrollo internacional nacida en El Cairo organizó lo que iba a ser una cena única para conectar a sirios y canadienses.

También han incorporado una empresa de catering. «Queremos crear lazos con las diferentes comunidades de la ciudad», afirma Elwan. En septiembre, asistí a la cena de Tayybeh más grande hasta la fecha, que tuvo lugar en la Escuela de Idioma Japonés de Vancouver, junto con otras 160 personas. «[El lugar] nos conmovió profundamente, dado que la comunidad japonesa era recién llegada y había sufrido muchas adversidades», declara Nihal, refiriéndose a un período de la década de 1940 en el que las autoridades confiscaron las propiedades de los canadienses de origen japonés y los enviaron a campos de internamiento.

Bajo el amparo de la resiliencia de una comunidad, nos pusimos manos a la obra para ayudar a otra a consolidarse. El primer bocado ofreció un verde sedoso que recordaba al té —ligeramente tánico, con la textura de la acelga— que dio paso a la riqueza de un pollo asado dominical, seguido de un toque de tomate y limón.

Originaria de Damasco, llegó a Vancouver en octubre de 2016 y, casualmente, el mloukheye es su plato favorito para preparar. Eagranie Yuh “¿El estofado con verduras y pollo?”, pregunto.

Con Nihal como intérprete, Maha explica que cada ciudad siria tiene una forma diferente de preparar el plato. Suscripciones de regalo disponibles. «Probaste la receta de Latakia [de donde es originaria la raghda]», dice Nihal.

En Latakia, las verduras se hierven primero en agua, mientras que en Damasco se fríen en ghee para obtener una textura más crujiente. En Vancouver, las mujeres compran las verduras secas y solo las encuentran en unas pocas tiendas árabes, muy diferente a su tierra natal, donde Maha compraba hojas frescas y las secaba ella misma.

Nihal explica que han probado muchos tipos diferentes, “pero no paran de decir: ‘¡No está bien, no está bien!’” La carne llega congelada de la carnicería halal. Para las mujeres, el proyecto Tayybeh es una extensión natural de lo que han hecho toda su vida: cocinar y dar la bienvenida a la gente a la mesa.

La noción de método, en el sentido occidental, les resulta ajena; Maha dice que tiene una especie de "instinto" para la preparación que no depende de instrucciones. Para estas mujeres, el proyecto Tayybeh es una extensión natural de lo que han hecho toda su vida: cocinar y recibir invitados en la mesa.

“Esto es lo mismo que teníamos [en Siria]”, dice a través de Nihal. Para ellos, el negocio es una puerta de entrada, no solo a mejores ingresos que los que obtendrían en otros trabajos de restauración, sino también al desarrollo de las habilidades que necesitan en Vancouver: aprender inglés, usar el transporte público y elaborar un currículum.

Sabe a verduras secas de una tienda árabe, remojadas en agua como en Latakia, mezcladas con caldo de pollo canadiense demasiado magro y guisadas hasta que queden suaves. Para las mujeres de Tayybeh, no sabe a comida casera.