Cómo recorrer la ruta de la cerveza artesanal de Terranova, Canadá

En St. John's, Terranova, la Sra. Garfield, la primera empleada del Signal Hill Canteen, esperaba junto a la puerta principal a que le entregaran la cerveza.

La planta principal contaba con una taberna, un bar y una bodega donde los soldados fuera de servicio solían pasar el tiempo disfrutando de una o dos cervezas con amigos. Hoy en día, los cimientos siguen siendo visibles para los turistas que recorren los senderos mientras admiran las impresionantes vistas de la costa rocosa y el puerto de St. John, y aprenden sobre el importante papel que desempeñó la colina en la defensa de la ciudad desde la década de 1640 hasta la Segunda Guerra Mundial.

Para ser una isla aislada, agreste y erosionada, con tanta historia como Terranova, posee todas las características que cabría esperar: un fuerte sentido de orgullo e identidad, una comunidad unida y amigable, y una arraigada afición por la cerveza. Los lugareños también te dirán que la isla es famosa por estar 20 años por detrás del resto del país y de Estados Unidos.

"Sentimos que estamos repitiendo un disco que ya hemos escuchado en otro lugar. Lo único que tenemos que hacer es subirnos a un avión e ir a algún sitio, escuchar lo que dice la gente, y esa historia se irá desarrollando en Terranova."

"La historia está ocurriendo aquí, ahora", dice Hugh McDermott, gerente general de Quidi Vidi Brewery, la primera cervecería artesanal que abrió en la isla, en un pintoresco puerto de St. John's en 1996. Mientras que el resto de Norteamérica experimentaba un auge de la cerveza artesanal, en la isla ha sido prácticamente inexistente durante los últimos 20 años, a excepción de Quidi Vidi y Yellowbelly, un pub cervecero que abrió sus puertas en 2008, también en St.

Todo eso cambió el año pasado cuando dos mujeres, Sonja Mills y Alicia MacDonald, se mudaron de Nueva Escocia a Port Rexton para abrir Port Rexton Brewing.

Se han convertido en una inspiración para otros aspirantes a cerveceros y en líderes en la creación de la identidad cervecera artesanal de Terranova. Anteriormente abogada y enfermera practicante en Halifax, la pareja vivió el auge de la cerveza artesanal en esa ciudad y decidió sumergirse en ese mundo. Con planes iniciales de abrir en Nueva Escocia, Sonja regresó a Terranova cuando su padre enfermó, y ambos optaron por quedarse allí en lugar de abrir en un mercado ya saturado.

Compraron una antigua escuela y centro comunitario, y así nació la primera cervecería de Port Rexton. Si no la buscas, podrías pasar por alto el pueblo.

A unas tres horas de St. John's, conducirás por caminos de tierra, pasarás por una oficina de correos, una iglesia, algunas casas y, a lo lejos, verás las inesperadas luces centelleantes que adornan una gran puerta.

A medida que te acerques, verás gente que se reúne en un espacio acogedor con un ambiente animado que casi te transporta a Brooklyn. Allí encontrarás a los lugareños de 60 años que llevan bebiendo Molson durante los últimos 40 años y que, de hecho, están disfrutando del nuevo sabor.

Está la pareja que hizo un viaje de una noche desde St. John's, y luego está el grupo de amigos amantes de la cerveza que volaron desde Ontario para probar la galardonada Horse Chops IPA. Estas pequeñas comunidades, que en su día se vieron amenazadas por la decadente industria pesquera, están experimentando un resurgimiento.

Las generaciones más jóvenes que se marchaban a la ciudad en busca de mejores oportunidades están regresando a casa y dándose cuenta de que existe un mercado para industrias creativas como la elaboración de cerveza. "Anhelan la calidad de vida que es difícil de encontrar fuera de Terranova".

"La gente quiere que sus hijos tengan la misma calidad de infancia que ellos tuvieron", explica Matt Vincent en el día de la inauguración de Split Rock Brewing en Twilingate, un pueblo conocido por sus icebergs y frailecillos. Tras el éxito de Port Rexton, Matt y su esposa Allison regresaron a su ciudad natal y, junto con sus socios Tim y Robin Vatcher, abrieron una cervecería que los lugareños esperaban con ansias. "Aquí la gente por fin está viendo la cerveza como un arte, como una identidad, y la está convirtiendo en parte de la comunidad".

Últimamente, la gente se identifica más con Terranova y quiere mostrar su apoyo a los lugareños. Es una de las razones por las que los jóvenes están regresando. Si bien Matt y Allison prefieren ir a lo seguro por ahora, tienen una selección que incluye una cerveza stout, una IPA, una brown ale y una red rye.

Tras ganarse la confianza de sus clientes, espera experimentar más con sus IPAs, cervezas ácidas e incorporar ingredientes locales. La lista de cervecerías sigue creciendo semanalmente.

Gander, la ciudad conocida por su hospitalidad durante el 11-S, el musical de Broadway "Come From Away" y su centro de control, tiene a sus habitantes expectantes ante la apertura de su cervecería. En las próximas semanas, dos expilotos, Dave Jerrett y Sam Newman, inaugurarán Scudrunner Brewing, cuyo nombre proviene del término aeronáutico "scud running", que se refiere a volar entre nubes bajas manteniendo contacto visual con el terreno.

Se trata de tener intuición, ingenio y experiencia, algo que, según Dave, es necesario en un lugar aislado como Terranova. "Son las cualidades que necesitas para que tu comunidad funcione, para que la vida funcione aquí". Justo cuando Scudrunner dará comienzo en Gander, el pueblo de Dildo inaugurará su primera cervecería en la primavera/verano de 2018.

Con su nombre peculiar, atrae a los turistas que hacen una visita rápida y se toman una foto frente al letrero. Sin embargo, con una nueva cervecería en construcción, se espera que se convierta en un destino donde valga la pena quedarse un poco más.

Su museo actual está en renovación y reabrirá como un espacio conjunto entre la cervecería y el museo, lo que permitirá a los visitantes no solo degustar los nuevos sabores de Terranova, sino también aprender un poco sobre la historia de Dildo y su cultura pesquera. De forma inesperada, estas cervecerías se han dispersado por toda la isla, creando una ruta de cerveza artesanal que también sirve como el viaje ideal por carretera a través de la isla.

Es un destino que siempre se ha enorgullecido de su identidad, pero que solo recientemente ha descubierto la mejor manera de expresarla. Los lugareños son gente inspiradora y acogedora, los paisajes son de los mejores de la zona y la cultura cervecera atraviesa un momento muy emocionante en la historia de Terranova. ¿Piensas visitar Terranova?

Aquí tienes algunas combinaciones de cerveza y actividades para probar en la isla:

Pasadena, NL

Imprescindible: Caminata por el Parque Nacional Gros Morne. Imprescindible: Disfruta de una cerveza de Western Newfoundland Brewing Company en Galliott Studios.

Twillingate, NL

Imprescindible: Reserva una excursión en barco para ver los icebergs, las ballenas y los frailecillos.

Imprescindible: Tómate una cerveza en Split Rock Brewery.

Puerto Rexton, NL y Trinity, NL

Imprescindible: Recorrer el sendero Skerwink. Imprescindible: Tomar una cerveza en la cervecería Port Rexton, seguida de una visita al histórico pueblo de Trinity.