8 platos de fideos imprescindibles de Laos

En particular, los platos de fideos en Laos se sirven con una abundancia casi cómica de condimentos: desde cestas rebosantes de hierbas y verduras hasta múltiples botellas y recipientes de especias. Los laosianos los utilizan todos, aderezando sus platos con hojas de menta, un chorrito de lima, un poco de salsa de pescado, una cucharada de chile en polvo, una pizca de glutamato monosódico y una cucharada de pasta de camarones. Incluso sin hablar el idioma, es evidente que los laosianos se toman muy en serio el sabor.

Aunque a primera vista los platos de fideos laosianos puedan parecer poco más que un vehículo para los condimentos, conforman un repertorio sofisticado y delicioso, único en el sudeste asiático. Muchos platos de fideos en Laos tienen una clara influencia vietnamita, a diferencia de los platos de origen mayoritariamente chino que predominan en el resto del sudeste asiático. Sin embargo, existen algunos fideos autóctonos que no suelen encontrarse en otras partes de la región.

Los laosianos evitan freír la mayoría de los alimentos, por lo que las sopas son su plato principal, a menudo caldos sustanciosos y sabrosos elaborados con carne de cerdo o incluso de búfalo. Especialmente en las zonas rurales, los platos de fideos laosianos son auténtica comida callejera, que se suele servir en puestos al aire libre en lugar de en restaurantes.

Son la puerta de entrada perfecta para descubrir la rica tradición culinaria del país. Aquí tienes una guía de algunos de los platos de fideos más populares de Laos.

Enemigo (ເຝີ)

Aunque el nombre de este plato deja claro su origen vietnamita, Laos tiene su propia versión única de phở.

Tanto la versión vietnamita como la laosiana se basan en fideos de arroz planos, pero el plato laosiano no suele incluir carne de res, sino que a menudo se prepara con un caldo claro de cerdo o, en zonas rurales, con caldo de búfalo. En Laos, las finas lonchas de carne hervida rápidamente suelen ir acompañadas de albóndigas.

El plato se sirve con una gran variedad de condimentos opcionales, que incluyen una bandeja de verduras y hierbas como lechuga, berros, judías verdes, cilantro aserrado, albahaca tailandesa, menta, lima y chiles frescos; condimentos embotellados como salsa de soja, salsa de pescado y vinagre; y condimentos secos como azúcar, chile en polvo y glutamato monosódico (GMS). Un condimento laosiano muy popular son los pasteles de arroz fritos, que los comensales desmenuzan en la sopa para darle un toque crujiente.

Khao Pun (ເຂົ້າປຸ້ນ)

Khao pun se refiere a unos fideos finos y redondos hechos con una masa de arroz fermentado, que se cree que son originarios del sudeste asiático. En Laos, se sirven de diversas maneras: en el khao pun nam jaew, que se muestra en la imagen, los fideos se combinan con un caldo de cerdo turbio y picante, se cubren con vísceras de cerdo y se acompañan de guarniciones que pueden incluir flor de plátano rallada, bambú, papaya verde y gloria de la mañana.

En platos como el khao pun khing o el naem nueang, los fideos no se sirven en caldo, sino que se envuelven en lechuga y hierbas.

Khao Piak Sen (ເຂົ້າປຽກເສັ້ນ)

Khao piak sen, que literalmente significa "hilos de arroz húmedos", es la versión laosiana del bánh canh vietnamita, unos fideos gruesos, redondos y casi parecidos al udon, hechos de harina de arroz y tapioca.

Para servir, los fideos se hierven directamente en un caldo de cerdo (en lugar de cocinarlos por separado en agua hirviendo), lo que le da al caldo una textura turbia y ligeramente viscosa. Los tazones se cubren con panceta de cerdo crujiente frita o pollo desmenuzado (o pescado en el sur de Laos), cubos de sangre al vapor, cilantro y abundantes chalotas fritas crujientes. El plato se sirve con los condimentos habituales, incluyendo una salsa muy picante de chile en polvo cocido a fuego lento en aceite.

Es especialmente popular en el centro y el sur de Laos.

Khao Soi (ເຂົ້າຊອຍ)

Quizás conozcas el plato tailandés de fideos al curry que también lleva este nombre, pero el khao soi laosiano, popular en el norte del país, es un plato completamente diferente. Es similar al foe al estilo laosiano, pero en lugar de rodajas de carne y albóndigas, se sirve con una mezcla aceitosa, ácida y con mucho umami de carne de cerdo picada y una pasta que contiene tomates y soja fermentada; algo parecido a una boloñesa laosiana.

Al igual que el enemigo, se sirve con una bandeja de guarniciones opcionales y una variedad de condimentos.

Khao Laeng Fuen (ເຂົ້າແລງຟືນ)

Este fideo autóctono, asociado al pueblo Tai Lue del norte de Laos, se elabora a partir de una masa de arroz de grano largo que se cuece a fuego lento hasta que espese, se deja reposar durante la noche y se corta en rodajas.

Aunque no tienen exactamente forma de fideo, estos cubos pálidos y gelatinosos se sirven en un caldo cuyo sabor marcadamente ácido proviene de las hojas del árbol de la vaina de jabón (Acacia concinna). Se acompañan de un condimento picante y sabroso que combina chiles y soja fermentada.

Khua Mee (ຂົ້ວຫມີ່)

Probablemente el plato de fideos más sencillo de Laos, el khua mee consiste en fideos de arroz (redondos o planos) fritos con salsa de soja dulce y aderezados con hierbas y, a veces, brotes de soja; eso es todo. Es un plato que casi nunca se encuentra en los restaurantes, sino que se vende en grandes cuencos en los mercados matutinos de todo el país, envasado para llevar en una hoja de plátano.

También es un plato básico en celebraciones y ceremonias porque es fácil de preparar en grandes cantidades. Entre los condimentos opcionales se incluyen chile en polvo seco y salsa de pescado.

Ban Kuan (ບັນກວນ)

La influencia vietnamita vuelve a aparecer en esta versión laosiana del bánh cuốn, en la que los fideos de arroz anchos y redondos (también llamados papel de arroz) se cuecen al vapor al momento, se rellenan con una mezcla de carne de cerdo picada y hierbas, se cubren con trozos de salchicha vietnamita al vapor y chalotas fritas, y se sirven con una salsa agridulce.

Los ban kuan son un desayuno popular en Laos, y a veces se mezcla un huevo con la masa antes de cocinarlos al vapor.

Mee Lueang (ໝີ່ເຫຼືອງ)

Los fideos elaborados con harina de trigo y huevo son una de las pocas contribuciones chinas a la gastronomía laosiana (Mee es la palabra hokkien para "fideo"). Estos fideos se sirven en un caldo claro a base de cerdo, con lonchas de cerdo asado, verduras y, a veces, wontons, un guiño más a sus orígenes chinos. El mee lueang suele encontrarse únicamente en las grandes ciudades.