Más allá del Enero Seco: Cómo preparar excelentes cócteles sin alcohol

Si bien algunas críticas a esta tradición pueden ser válidas, lo cierto es que abstenerse o reducir el consumo de alcohol, en cualquier momento, es un esfuerzo admirable, no un motivo para avergonzar a nadie. En los últimos años, el movimiento del "consumo consciente" ha evolucionado para adoptar enfoques positivos y matizados para abordar la sobriedad o la moderación.

“El ‘Enero Seco’ es una excelente oportunidad para que la gente reflexione, vea en qué punto se encuentra y determine si la sobriedad o simplemente reducir el consumo es lo más conveniente para ellos”, afirmó Derek Brown, propietario del famoso Columbia Room de Washington, D.C., y autor del próximo libro sobre cócteles sin alcohol y con bajo contenido alcohólico, titulado Mindful Mixology: A Comprehensive Guide to No- and Low-Alcohol Cocktails. Por ello, actualmente se pueden encontrar cócteles sin alcohol en las cartas de la mayoría de los mejores bares de cócteles.

Mientras tanto, una creciente selección de nuevos ingredientes sin alcohol ofrece una libertad sin precedentes para aquellos que desean poder elaborar una bebida compleja y bien pensada o recrear la sensación de un cóctel clásico sin licor. Este año, dado que los bares permanecieron cerrados o con capacidad limitada, la gente ha estado bebiendo más en casa, a veces mucho más, lo que hace que este movimiento sea más oportuno que nunca. "Se trata de elegir: ya sea que lo hagas por piedad, por salud o simplemente para despertarte al día siguiente sin resaca, las bebidas espirituosas y los cócteles sin alcohol ofrecen a la gente una opción que antes no tenían", explicó Brown. "Antes,

Uno iría a un bar y pediría una limonada o un refresco, o un coctelero emprendedor intentaría preparar algo, pero esto es más intencional. Es como decir: "Oye, preparemos una bebida específicamente para la gente que no bebe o que se toma la noche libre".

La creciente diversidad de bebidas sin alcohol es también el tema central del libro de Julia Bainbridge, recientemente publicado y con un título excelente: Good Drinks: Alcohol-Free Recipes For When You're Not Drinking for Whatever Reason (Buenas bebidas: Recetas sin alcohol para cuando no bebes por cualquier motivo). En él, Bainbridge aborda su propia y compleja relación con el alcohol y presenta cócteles sin alcohol de algunos de los mejores bármanes del país. Para Bainbridge, el libro representa una celebración de la innovación y la creatividad que hay detrás de estas recetas.

“Decidí escribir el libro porque me inspiró lo que veía en la industria: las bebidas combinadas sin alcohol empezaban a tomarse más en serio”, dijo Bainbridge. “Durante muchos años, parecía que la imaginación se detenía en la limonada con gas o el Shirley Temple, pero, alrededor de 2016, se hizo imposible no darse cuenta de que el mundo de las bebidas estaba avanzando más allá de eso. En Nueva York, Atera ofrecía “Champine”, hecha a partir de la infusión de agujas de pino de abeto Douglas y combinada con ácidos málico, láctico y tartárico para obtener una acidez similar a la del vino, para luego carbonatarla y embotellarla en sus propias instalaciones.

Agern ofrecía maridajes de bebidas sin alcohol con sus menús de degustación. Estas bebidas tenían nombre, figuraban en los menús y se presentaban con entusiasmo. ¡Fue emocionante!

Para quienes aún no se sienten preparados para poner a prueba sus habilidades de coctelería, vale la pena explorar algunas de las opciones listas para consumir disponibles en el mercado, como Proteau, la línea de bebidas botánicas sin alcohol del barman y escritor John deBary, que incluye opciones como el espumoso Rivington Spritz, una mezcla de hibisco, manzanilla, ruibarbo chino, genciana y fresas para una combinación perfecta de burbujas, aromas florales y frutas. También está Ghia, un aperitivo de estilo mediterráneo con base de jugo de uva riesling y botánicos intensos como la raíz de genciana amarga y el yuzu brillante.

Disfrútalo con un chorrito de agua tónica o agitado con jugo de cítricos. Los aficionados a la coctelería casera más experimentados quizás estén interesados ​​en recrear sus cócteles clásicos favoritos, como un Old Fashioned o un Aperol Spritz.

Para sustituciones directas, Brown recomienda buscar análogos, bebidas espirituosas sin alcohol diseñadas específicamente para replicar el sabor de las bebidas espirituosas tradicionales. ¿Buscas un cóctel sin alcohol inspirado en el whisky? Prueba el bourbon americano balt sin alcohol de Lyre, con su toque a vainilla y especias suaves, que se puede usar fácilmente en un old fashioned o un boulevardier.

¿Prefieres la ginebra? La ginebra sin alcohol de Monday Gin ofrece una base familiar de enebro con botánicos cítricos y especiados que se sostiene excelentemente en un gin sour de limón y granadina o en un Negroni hecho con el vermut Ludlow Red de Proteau en lugar de Campari.

“Hay algunas bebidas espirituosas sin alcohol realmente excelentes en el mercado, pero no contienen etanol y eso cambia mucho las cosas”, explicó Brown, añadiendo que muchas de estas bebidas, sobre todo las que imitan alcohol, no están pensadas para consumirse solas. “Muchas veces la gente las prueba solas y decide que no están a la altura. La verdadera prueba es usarlas en un cóctel y ver qué tal funcionan y si ofrecen sabores familiares”.

Dicho todo esto, al igual que con los cócteles tradicionales, no hay una forma correcta o incorrecta de crear y disfrutar de recetas sin alcohol con ingredientes que se encuentran en casa. Brown menciona su Pinch Hitter, una bebida agria que se prepara en coctelera y que combina jugo de limón fresco con jarabe de jengibre.

Para darle un toque de sabor y cuerpo, añade vinagre de sidra de manzana y aquafaba (agua de garbanzos enlatados colada, que se usa a menudo como sustituto vegano de la clara de huevo en los merengues). (Otra ventaja de los cócteles sin alcohol: son versátiles y fáciles de adaptar para personas con otras restricciones dietéticas). Y para su Campfire Old Fashioned, la base es un té negro lapsang souchong de infusión fuerte, en lugar de una alternativa al bourbon. En definitiva, los cócteles sin alcohol están pensados ​​simplemente para divertirse y ofrecer variedad.

Esta categoría también se centra en la inclusión: crear un espacio que acoja a tus padres sobrios, a tu mejor amiga embarazada o a ese amigo que no está seguro de si puede beber mientras toma antibióticos. Al igual que sus contrapartes con alcohol, las bebidas sin alcohol pueden ayudarnos a descubrir nuevos sabores o celebrar una ocasión especial como un aniversario, un cumpleaños o un nuevo trabajo, o simplemente a sobrellevar la semana laboral en el que ya trabajamos.