Cena tradicional de Navidad en Inglaterra; Postres navideños ingleses

En la vieja Inglaterra, esta es probablemente la festividad más centrada en la comida, y nos lo tomamos muy en serio. Las despensas se llenan, los congeladores se reabastecen y los armarios de bebidas se rellenan constantemente a medida que se acercan las fiestas.

La víspera de Navidad, el día de Navidad, el día después de Navidad y cualquier fin de semana anterior o posterior están repletos de delicias gastronómicas. Pero es la cena de Navidad la fiesta más importante del año, el orgullo de la casa, de la que se habla en bares, cafeterías y lugares de trabajo antes de la comida, mientras se elaboran los planes, y después, cuando se comparten los éxitos y desastres culinarios en una evaluación posnavideña.

Para gustos, los colores, como se suele decir por aquí. Y eso se aplica también al banquete principal, ya que cada familia tiene sus verduras, salsas o guarniciones favoritas, así como sus métodos preferidos para preparar la salsa, el pavo y el postre.

Pero existen algunos componentes esenciales que conforman la mesa navideña inglesa perfecta.

• 1. Pavo de Navidad

Este plato ha sido la pieza central de la cena navideña desde el siglo XVI, cuando Enrique VIII lo encargó, convirtiéndolo instantáneamente en un clásico. «Si es lo suficientemente bueno para la realeza, es lo suficientemente bueno para nosotros» es el viejo refrán que también convirtió al desayuno inglés completo en la comida icónica que es hoy en día: aquellos lores y damas sin duda disfrutaban de los banquetes, y la gente común se consideraba igualmente merecedora. Pero el pavo siguió siendo un bien de lujo hasta bien entrado el siglo XIX, razón por la cual Charles Dickens hizo que Scrooge les llevara un pavo a los pobres Cratchit para reemplazar su humilde ganso.

Hoy en día, se encuentra en todas las mesas que no sean vegetarianas, veganas o que no estén decididas a desafiar la tendencia popular. Y es el tema más comentado en las conversaciones sobre la cena de Navidad: ¿fresco o congelado?

¿Granja o supermercado? ¿Ave entera o corona?

Y eso es solo para conseguir el ave. Algunas familias tienen su propia tradición de visitar una granja local, "¡Llevamos años yendo a Gobble Farm a comprar nuestro pavo!", para elegir el que más les guste.

Luego viene la forma de cocinarlo. ¿La técnica transmitida por la abuela?

¿O la de Jamie, la de Delia o la de Gordon? Porque lo fundamental es asegurarse de que la carne blanca no esté seca.

Y si has seguido al pie de la letra el método perfeccionado de tu abuela para cocinarlo, seguramente consultarás a uno o dos cocineros de televisión para obtener ideas sobre cómo aprovechar la carne sobrante durante los próximos dos, tres o cuatro días.

• 2. El relleno

Castaña. Muy popular con el pavo, y con razón, la castaña dulce tiene una larga tradición... ¿o no?

Aunque originalmente se creía que los romanos los habían traído, investigaciones más recientes indican que el castaño más antiguo del país tiene solo 381 años. Los romanos se marcharon hace 1611 años.

Sea como sea que haya llegado hasta aquí, nos alegramos de que así fuera, porque nada combina mejor con un pavo suculento que un relleno dulce de castañas... excepto albaricoque y almendra, o higo y nuez, ostra y tocino, o un muy simple salvia y cebolla, porque, seamos sinceros, el pavo es lo suficientemente grande para dos.

• 3. Los acompañamientos navideños

En las Islas Británicas, es común encontrar dos tipos de carne en el plato durante la Navidad: pavo y cerdo. En Inglaterra, esta combinación se representa con los "pigs in blankets" (salchichas de cerdo envueltas en tocino).

Son la quintaesencia de lo inglés. También es muy común acompañarlo con pudín de Yorkshire: una masa que se vierte en aceite caliente y se hornea.

Es crujiente, ligero y delicioso. Originalmente se ideó como una forma de saciar el hambre cuando no había carne.

Pero eso no impide que siga siendo uno de los favoritos.

• 4. Papas y verduras

Llegamos a los platos favoritos de la casa. Muchos hogares preparan las mismas verduras año tras año; al fin y al cabo, no hay Navidad sin col lombarda especiada.

Pero hay algunos que son particularmente populares. Papas asadas, asadas en grasa de ganso o manteca de cerdo; chirivías asadas, deliciosas incluso cuando están demasiado hechas y masticables como el caramelo; coles de Bruselas, a nadie le gustan pero aparecen todos los años, mejor ligeramente crujientes y bañadas en mantequilla derretida; puré de papas, con toda la mantequilla y crema que has estado resistiendo todo el año para que sea realmente suave y cremoso y hermoso con un tenedor de repollo morado y una capa de salsa;

Por supuesto, col lombarda especiada para un fuerte contraste con el puré de patatas.

• 5. La salsa

Los ingleses han sido objeto de burlas durante años por sus pésimos intentos de preparar salsa. Los franceses se mofan de nuestro uso de cubitos o gránulos de salsa.

Pero no es culpa nuestra que nos hayan bombardeado con anuncios de comida precocinada que nos dicen lo tontos que somos por pasar tiempo en la cocina. Eso está cambiando, como lo demuestra la popularidad de los chefs televisivos.

Una buena salsa, hecha con las menudencias, los jugos de la carne, un poco de vino y, ¡por favor!, muy poca harina (si es que se usa alguna), completa este delicioso plato, uniendo la carne y las verduras.

• 6. Las salsas

Al fin y al cabo, es Navidad, así que una simple salsa no basta. La delicada carne de pavo combina a la perfección con una amplia gama de sabores dulces, salados y picantes, lo que resulta ideal para dar variedad a los platos con sobras de pavo.

Pero las salsas más populares para el plato principal son la salsa de pan y la salsa de arándanos. La salsa de pan surgió de nuestra insistencia en aprovechar el pan duro.

El pan con leche infusionada con laurel y clavo, y aderezado con mantequilla y crema, es un clásico inglés por excelencia. La salsa de arándanos es, muy probablemente, un regalo de Estados Unidos, ya que la primera receta impresa proviene de un libro de cocina estadounidense del siglo XVIII; de hecho, el primer libro de cocina estadounidense impreso.

Pero a nosotros nos gusta ligeramente ácido y agrio, en lugar de la versión estadounidense, que es muy dulce.

• 7. Pudín y trifle navideño inglés

El mejor pudín de Navidad se prepara semanas antes con frutas secas remojadas en ron y dejadas reposar en la despensa, permitiendo que los sabores se mezclen y fusionen. El pudín de Navidad más común se compra en la tienda y se calienta en el horno. Antes se hervía durante mucho tiempo, pero hoy en día incluso se puede calentar en el microondas.

Hay tradiciones que realmente hay que conservar. Y servir el pudín con mantequilla de brandy es sin duda una de ellas: mantequilla batida hasta que pierde todo su color, mezclada con brandy y dejada endurecer en la nevera.

Siempre debe presentarse en la mesa con una cereza confitada encima. Claro que algunos prefieren la crema sola, ¡o ambas! No a todos les gusta el tradicional pudín de ciruelas, así que suele haber una alternativa: un trifle.

Preferiblemente un trifle de jerez, lo que siempre dificulta la elección. Creo que un poco de ambos.

• 8. Delicias para la hora del té

Como la cena de Navidad probablemente terminó alrededor de las dos o tres de la tarde, ¡seguro que a las cinco o seis ya todos tienen un poco de hambre! Sacan el pastel de Navidad, o el tronco navideño, o las empanadas de carne picada, y el jerez y el whisky, y una buena cerveza inglesa.

Es hora de relajarse. Antes de irse, consulte nuestra selección de los postres y platos ingleses más populares.