Cómo los sabores japoneses y del Lejano Oriente están influyendo en la elaboración de cerveza artesanal estadounidense

Los consumidores de cerveza actuales, exigentes y curiosos, se sienten cada vez más atraídos por cervezas con ingredientes interesantes y exóticos que buscan novedad, conexiones culturales y nuevas experiencias gustativas. Dado que las tendencias cerveceras suelen originarse en Estados Unidos y extenderse por todo el mundo, los cerveceros australianos deberían tener en cuenta lo siguiente.

Japón y el Lejano Oriente están ganando popularidad, ya que las influencias cerveceras y los ingredientes de esta región están ganando terreno entre las cervecerías artesanales estadounidenses. Desde el arroz y el koji hasta el matcha, el ube, el yuzu y muchos más, estos sabores están inspirando una ola de innovación. La cerveza lager de arroz de inspiración japonesa está en auge, ya que los consumidores tienden a optar por opciones más ligeras y fáciles de beber. Si bien las cervezas lager de arroz no son una novedad, los cerveceros artesanales estadounidenses les están dando su toque personal experimentando con diferentes variedades de arroz para descubrir matices sutiles y perfiles de sabor distintivos. A partir de 2026, las cervezas lager de arroz justifican su propia inclusión en las Guías de Estilos de Cerveza de la Brewers Association, una asociación comercial sin fines de lucro que representa a las pequeñas cervecerías artesanales independientes estadounidenses.

Pfriem, de Oregón, es una de las primeras cervecerías estadounidenses en elaborar cervezas lager de arroz al estilo japonés, y su galardonada Japanese Lager es un ejemplo reconocido de este estilo. Según la cervecería, presenta aromas a ciruela shiso, pan recién horneado y violeta, con sabores a arroz jazmín, té verde fresco y flores silvestres. Elaborada con arroz, «huele a flores, pero sabe a cerveza».

¿Por qué los sabores y la cultura de Japón están ganando popularidad en Estados Unidos? ¿Es este un fenómeno nuevo? Cerveceros artesanales estadounidenses influenciados por Japón comparten su perspectiva sobre las últimas tendencias provenientes de Oriente…

William Sutjiadi, cofundador de Shogun Brewing Co. (parte de Embolden Brewing Co.) en San Diego, California, afirma: “Los consumidores estadounidenses están deseosos de explorar diferentes perfiles de sabor, especialmente en el sector cervecero y de bebidas. Buscan sabores únicos y diferentes, y se inclinan por los sabores intensos y sofisticados típicos de los productos de Japón y Asia. La cultura japonesa está creciendo en todo el mundo —pensemos en el anime, la lucha de sumo y el J-pop—, lo que crea una conexión natural con la gastronomía y las bebidas japonesas”.

Zac Ross, cervecero y propietario de Marlowe Artisanal Ales en Mamaroneck, Nueva York, afirma que los sabores japoneses y orientales están ganando popularidad en Estados Unidos gracias a que viajar a Japón se ha vuelto más fácil y asequible. Esta mayor accesibilidad trae consigo influencia y nostalgia. Tras visitar Japón y experimentar su nueva cultura y sabores, muchos viajeros regresan a casa deseosos de revivir esos recuerdos. Añade que los veranos en Japón son calurosos y húmedos, y la cerveza de arroz ayuda a refrescarse. La cerveza de arroz Sugoi de Marlowe ofrece una experiencia similar y se lanza exclusivamente durante los meses de verano.

La cervecería Schilling Brewing Co., ubicada en Littleton, New Hampshire, produce Tenno Dry, una cerveza lager de arroz de inspiración japonesa elaborada con arroz jazmín y lúpulo con notas cítricas. De carácter sumamente seco y refrescante, esta cerveza se elabora exclusivamente en verano y es muy apreciada por sus clientes habituales.

Justin Slotnick, gerente de producción y maestro cervecero de Schilling, afirma que el interés por la cultura y la gastronomía asiáticas está impulsando el crecimiento de los estilos de cerveza japonesa, y explica: «Hay un creciente interés por los cócteles en Estados Unidos, y muchos de sus ingredientes, como los cítricos, las hierbas y las especias, están empezando a incorporarse al mundo de la cerveza. El desarrollo de perfiles de sabor nuevos y equilibrados que combinen bien con la comida y que resulten accesibles tanto en graduación alcohólica como para quienes no suelen beber cerveza está en auge».

Para muchos cerveceros, parece que los sabores japoneses y del Lejano Oriente han llegado para quedarse y seguirán evolucionando. Capturar la armonía de la cultura japonesa a través del aroma, el sabor y la apariencia de la cerveza sigue siendo un objetivo importante en la elaboración de cervezas auténticas de inspiración japonesa.

Shogun Brewing Co. se autoproclama pionera en la fusión de Oriente y Occidente en California. Su cerveza Midnight in Tokyo Hazy IPA es reconocida como la primera IPA de matcha del mundo y utiliza matcha de alta calidad, de grado ceremonial. Sutjiadi, propietario del café de matcha más grande de San Diego y con varias sucursales en California, le permite importar ingredientes frescos directamente de Japón, destacando su mejor calidad, pureza y eficacia en comparación con cualquier producto disponible en Estados Unidos. Esto posibilita que el equipo de elaboración experimente con diferentes sabores, dando como resultado una IPA turbia de color verde y alta calidad, con un delicado y sutil carácter a matcha.

Sutjiadi continúa: “El matcha es un fenómeno global y podemos aprovechar esta tendencia a nuestro favor. Quienes no beben cerveza pero disfrutan de un matcha latte o un té matcha pueden convertirse en bebedores de cerveza probando una IPA turbia de matcha. Nosotros ganamos cuota de mercado y ellos disfrutan de una nueva experiencia. Observamos la misma respuesta con nuestra cerveza lager de hojicha (té verde tostado), otra primicia mundial, que deleita y sorprende a los consumidores, incluso cuando se exporta de vuelta a Japón”.

Slotnick, de Schilling, se inspiró en los auténticos sabores y tradiciones culinarias de Vietnam para crear una cerveza colaborativa con la cervecería Bluejacket de Washington D.C., llamada Sapa, que utiliza hierba limón y hojas de lima en la elaboración de una lager pálida y fácil de beber. Comenta: «La cerveza tuvo una excelente acogida y nos ha hecho pensar en nuevas formas de integrar perfiles de sabor similares en otras cervezas».

¿Son las cervezas con influencia japonesa una moda pasajera o han llegado para quedarse? Ross, de Marlowe, tiene la última palabra: “Mientras viajar a Asia siga siendo una opción viable para los estadounidenses, creo que los sabores culinarios japoneses y asiáticos se consolidarán en la gastronomía y las bebidas. Basta con ver el auge del pollo frito coreano, el zumo de yuzu de producción masiva (YuzuCo), las tiendas especializadas en onigiri y el aumento general de la popularidad de las cervezas lager de arroz. La cultura japonesa busca la perfección, ¿por qué no inspirarse en ella para elaborar cerveza?”.

Los cerveceros artesanales estadounidenses son reconocidos mundialmente por su creatividad inagotable, su pericia técnica en la elaboración de cerveza y su firme compromiso con la calidad. El uso de ingredientes y sabores japoneses encaja a la perfección con su estilo, creando nuevas y emocionantes experiencias tanto para el cervecero como para el consumidor.

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La Craft Brewers Conference & BrewExpo America (CBC®), el mayor encuentro de productores de bebidas alcohólicas de Estados Unidos, se celebrará en Filadelfia, Pensilvania, del 20 al 22 de abril de 2026. La conferencia de este año contará con sesiones educativas especializadas y un programa más ágil que se adapta mejor a las necesidades de los profesionales del sector, ofreciendo una experiencia más estructurada. Más información en Craft Brewers Conference.

Fotografía: Aaron Colussi.