Las galletas son la base del menú y la cultura de Bojangles'

En la convención de franquiciados de Bojangles' celebrada en septiembre en Orlando, Florida, seis de los mejores maestros reposteros de galletas fueron los protagonistas, compitiendo en el Campeonato de Elaboración de Galletas de la cadena con la posibilidad de ganar 6.000 dólares en premios.

“Estos son los mejores de los mejores, y es divertido celebrarlos, pero el objetivo principal del concurso es asegurarnos de que servimos los mejores bizcochos posibles”, dijo Mike Morris, director de soporte de operaciones y comunicaciones de Bojangles, con sede en Charlotte, Carolina del Norte. “Llevamos organizando el concurso unos 20 años, pero nunca en una convención como esta, con tanta ceremonia y atención mediática”.

A lo largo de la tarde se llevaron a cabo tres "Roll-Offs" en el escenario, en los que dos maestros pasteleros se enfrentaban cada hora: uno representaba a una franquicia y el otro a un restaurante propiedad de la empresa.

Preparar una tanda de galletas Bojangles es un proceso de 49 pasos, y una vez que la masa está lista, las galletas deben estirarse, cortarse y hornearse en 7 minutos. Cada concursante comenzó con los mismos ingredientes para elaborar la misma receta que se usa en los 890 locales de la cadena en 24 estados. Esto incluye una bolsa grande de harina con levadura incorporada mezclada con pequeños trozos de manteca vegetal y un condimento "secreto", que se mezcla con una cantidad predeterminada de suero de leche y "biscuit magic", el agente leudante característico de Bojangles.

“Antes medíamos nuestra propia manteca vegetal, pero ahora los fabricantes de galletas empiezan con lo que llamamos 'la bolsa prefabricada'”, dijo Morris.

Los seis expertos en elaboración de galletas que participaron en la convención avanzaron a la final de un grupo de 16 ganadores regionales, obteniendo un viaje con todos los gastos pagados a Walt Disney World y la oportunidad de ganar un gran premio en metálico. Muchos restaurantes Bojangles cuentan con una ventana tipo "Teatro de Galletas" para que los clientes puedan observar cómo preparan las galletas. Sin embargo, competir a nivel nacional frente a cientos de personas aumentó la presión, especialmente con el presentador y famoso chef Robert Irvine comentando durante todo el evento.

Sin embargo, los concursantes parecían tranquilos y seguros mientras estaban de pie frente a sus mesas de trabajo y esperaban a que comenzara el lanzamiento, lo que indicaba cuándo podían empezar a mezclar la masa, estirarla, cortarla y hornear las galletas. Dedicaron bastante tiempo a mezclar la harina y la manteca para asegurarse de que estuviera aireada y que las partículas fueran lo suficientemente pequeñas —del tamaño de un guisante— para que la masa alcanzara la consistencia y textura adecuadas una vez que se añadiera el suero de leche. Luego, procedían a amasar la masa para integrar ligeramente los ingredientes secos y húmedos, y la dejaban reposar antes de estirarla y cortar las galletas. A partir de ese momento, la rapidez era fundamental para lograr un tiempo de 7 minutos o menos.

Cuando salió la primera tanda del horno, los jueces —que son franquiciados o gerentes de zona— se pusieron a evaluar las galletas. Kimberly Bradham, una de las juezas presentes en el escenario con el cargo de "gerente de capacitación en elaboración de galletas", explicó que verifica varios parámetros.

“Cada galleta debe tener 3,8 cm de alto y 8,9 cm de ancho”, señaló. Mide ambas medidas con una regla. “El color debe ser dorado y la textura ligeramente rugosa. Además, cada tanda debe rendir al menos 45 galletas”. Por dentro, las galletas son ligeras y esponjosas. Sorprendentemente, el sabor no es uno de los criterios de los jueces, pero los espectadores estaban encantados de probar las galletas calientes y evaluarlas. El veredicto unánime: Deliciosas.

La galleta sirve de base para muchos de los platos favoritos en los restaurantes Bojangles', incluyendo la galleta de tocino, huevo y queso, disponible en el menú de desayuno durante todo el día, la galleta dulce Bo-Berry y la galleta de filete cajún.

Unas palabras de los concursantes

Los seis finalistas ya habían ganado premios en efectivo en las regionales y, tras esta competencia final, estaban ansiosos por visitar los parques temáticos de Disney World con sus familias. Pero Lindsey Mangold, finalista de un restaurante Bojangles en Knoxville, Tennessee, se tomó un tiempo para hablar sobre su experiencia en la elaboración de galletas.

Mangold, madre de cuatro hijos, lleva 11 años trabajando para la marca, donde empezó como cajera en el turno de noche. «Me pareció interesante recibir formación en diferentes áreas», comentó, refiriéndose a su entrenamiento para la elaboración de galletas, que dura unas cuatro semanas. «Antes de venir a competir por el campeonato, preparé muchas galletas para practicar, pero estar en el escenario fue como estar en la tienda», añadió.

Aunque al principio estaba nerviosa por hacer galletas frente a tanta gente, "me tranquilicé después de empezar a estirar la masa", dijo Mangold. En su trabajo, prepara unas 20 tandas de galletas al día, con un resultado de entre 47 y 55 galletas por tanda, así que estirar la masa es su especialidad. Después de cortar los círculos, la masa sobrante no se puede volver a trabajar; estirarla demasiado endurecería las galletas. Pero Bojangles ha encontrado una manera de aprovechar los restos de masa. La cadena acaba de lanzar Donut Bites, que utiliza la masa reciclada, la enrolla en bolitas, la fríe hasta que quede crujiente, la reboza en azúcar y la sirve con salsa de caramelo salado para mojar. Es una solución que no genera desperdicios, algo que Mangold agradece, según comentó.

De las seis finalistas del concurso de repostería, cuatro son mujeres hispanas. María Dimas, quien trabaja en Bojangles desde hace 15 años, es la experta en galletas del concurrido restaurante de Conover, Carolina del Norte. "Los fines de semana, preparo 18 tandas entre las 7 de la mañana y las 3 de la tarde", comentó. "Los clientes vienen a mi tienda y me piden mis galletas. Les pongo un cariño especial a cada una". El local de Conover tiene el récord de producir 2000 galletas al día.

En casa, Dimas prepara sus propias tortillas y tamales, y atribuye en parte esa habilidad a su destreza para hacer galletas y a su pasión por el proceso. En la tienda de Conover, la estación de galletas está en un rincón, así que no se distrae fácilmente, y una vez que empieza a trabajar la masa, "es como una experiencia zen", comentó.

Dimas ha participado en cuatro concursos importantes, y este fue su año. Fue nombrada la "Mejor de las Mejores Fabricantes de Galletas" en la categoría de tiendas corporativas para 2026. La ganadora del campeonato en la categoría de franquicias fue Edith Chavez, fabricante de galletas en la tienda Bojangles' de Yadkinville, Carolina del Norte. Cada una recibió un cheque de $6,000.

“Me siento como una celebridad”, dijo Dimas al ganar.

A la mañana siguiente, la convención continuó con una ceremonia de premiación en la que se reconoció a los franquiciados por sus logros, entre los que destacan el mayor volumen promedio de ventas por unidad (AUV) del sistema, el mayor crecimiento en el número de clientes y las mejores ventas en la semana de apertura. Todos fueron recibidos en el escenario por el director ejecutivo de Bojangles, José Armario, incluyendo a los campeones de repostería Dimas y Chávez, quienes recibieron sus trofeos.

Si bien Bojangles se centra en sus galletas, también se caracteriza por el orgullo que sus franquiciados y empleados sienten por su trabajo y por la marca. Y eso se refleja en cada galleta que sale del horno.