Café: ¿Por qué algunas personas son más sensibles a la cafeína?
La cafeína, la sustancia psicoactiva más consumida en el mundo, puede producir efectos muy diferentes dependiendo de la genética, el metabolismo y la sensibilidad de cada organismo.
Mientras que algunas personas necesitan solo un sorbo para espabilarse, otras pueden tomar un espresso doble y dormir profundamente. Esta diferencia en la sensibilidad a la cafeína no se debe únicamente a la costumbre: la genética, el metabolismo y la forma en que el cerebro responde a esta sustancia psicoactiva también influyen.
El gen que determina cómo tu cuerpo procesa la cafeína
Antes de que el café surta efecto, se absorbe en el torrente sanguíneo, que lo transporta rápidamente al cerebro, mientras que el hígado lo metaboliza y elimina. La velocidad de esta desintoxicación está directamente relacionada con la constitución biológica hereditaria. Todo se reduce a un solo gen, conocido como CYP1A2, que determina la rapidez con la que el cuerpo procesa esta sustancia química.
La Dra. Marilyn Cornelis, profesora asociada de nutrición en la Universidad Northwestern de Chicago, explica que es posible tomar la primera taza y no sentir nada, pero que dos o tres horas después la cafeína aún está presente; si se toma otra taza, se puede alcanzar un punto de acumulación que genere ansiedad. Además, las investigaciones demuestran que la predisposición genética influye, marcando la diferencia entre quienes metabolizan la cafeína rápidamente y quienes la mantienen activa durante horas.
El impacto en el sueño: cómo la cafeína engaña al cerebro
A nivel neurológico, la cafeína no proporciona energía real, sino que enmascara el cansancio al bloquear la acción de la adenosina, una sustancia química que se acumula en el cerebro a lo largo del día para inducir el sueño.
La Dra. Lindsay Browning, psicóloga y especialista en sueño, señala que la cafeína no solo dificulta conciliar el sueño, sino que también afecta su calidad. Por esta razón, los especialistas suelen recomendar evitar la cafeína al menos seis horas antes de acostarse, sugiriendo como pauta general que quienes duermen de noche dejen de consumirla después de las 2 de la tarde.
Factores externos y moderación según los expertos
La genética no actúa sola; diversos factores externos pueden alterar la eliminación de la sustancia. Por ejemplo, fumar estimula al hígado para que la procese hasta un 65 % más rápido, mientras que ciertos medicamentos, anticonceptivos orales y cambios hormonales durante el embarazo tienen el efecto contrario, prolongando su presencia en el organismo.
El consumo diario disminuye la sensibilidad cerebral. Por ello, los expertos recalcan que la moderación es clave, y varios estudios a largo plazo han demostrado una relación positiva entre la moderación y la salud en general.
