La destilería Laizhou está adoptando un enfoque claramente chino para la elaboración del whisky

Pocas empresas persiguen esa ambición con tanta visibilidad como la destilería Laizhou. Con una planta de producción a gran escala en Sichuan, cientos de miles de barricas en proceso de maduración y una creciente colección de whiskies de malta reconocidos internacionalmente, la destilería se está posicionando a la vanguardia de una industria del whisky chino en rápida evolución.

Hasta hace poco, China no se asociaba mucho con la producción de whisky, pero Laizhou se ha propuesto cambiar eso. Su misión es ambiciosa: "Convertir a China en el nuevo destino mundial del whisky".

Para el maestro destilador y maestro mezclador Evan Wu, el objetivo no es crear una imitación de Escocia, sino un whisky que refleje el sabor, la cultura y el terruño chinos.

Esa filosofía se refleja en todo, desde el uso que hace la destilería del roble chino mongol y las primeras barricas de whisky maduradas en Huangjiu del mundo —inspiradas en el papel que han desempeñado las barricas de jerez en el whisky escocés— hasta su enfoque más amplio de la maduración, el desarrollo del sabor y la selección de barricas. Como dice Wu: «Esto puede sorprender a los amantes del whisky, porque no se encuentran estos estilos en otros países».

Si bien la destilería se inspira en influencias familiares del whisky —como el bourbon, el jerez y la turba—, el objetivo es reinterpretarlas desde una perspectiva china. El Huangjiu, un vino de arroz tradicional chino, sirve de puente entre los sabores reconocibles del whisky y algo más específico de la cultura china.

«El Huangjiu es uno de los vinos más antiguos de China y puede ofrecer aromas a grano fermentado y características umami», dice Wu. «Las barricas de jerez se utilizan comúnmente en Escocia, así que nos preguntamos si podríamos encontrar otra barrica que resultara más familiar para los consumidores chinos».

Laizhou trabaja con más de 50 tipos de barricas, combinándolas mediante su técnica de "fusión multibarrica", un enfoque diseñado para lograr equilibrio y matices en su whisky, incluso a una edad relativamente temprana.

En lugar de permitir que un solo tipo de barrica domine, el enfoque de Laizhou se basa en la armonía, extrayendo el carácter de docenas de influencias diferentes de barricas para crear un estilo de whisky con más matices.

«En Escocia, la gente suele preferir una o dos barricas de jerez, pero para nosotros es diferente», dice Wu. «Creamos un equilibrio entre muchas barricas distintas. Queremos darle más profundidad, complejidad y riqueza a nuestro whisky: sabores que se aprecian con tan solo tres o cuatro años de maduración».

La clave para crear un whisky distintivamente chino no reside únicamente en el uso de tipos de barricas únicos, sino también en el terruño local, que influye en la elaboración del whisky de Laizhou.

El clima también juega un papel determinante en la formación de la bebida espirituosa. Las condiciones húmedas y subtropicales de Sichuan aceleran la maduración de una manera muy diferente a la de los almacenes más frescos de Escocia.

“En Sichuan tenemos temperaturas más altas y un ambiente mucho más húmedo, así que creo que eso afecta mucho a la maduración”, explica Wu. “La velocidad de maduración es mucho mayor que en Escocia”.

El whisky chino aún está escribiendo su historia, y productores como Laizhou están ayudando a definir cómo podría ser ese futuro. Laizhou está interesado en aportar algo nuevo al panorama general del whisky.

«Los amantes del whisky siempre quieren probar algo diferente», dice Wu. «Yo también soy un apasionado del whisky. Cada vez que viajo a otro país, voy a un bar especializado en whisky y pruebo diferentes whiskies de todo el mundo».

En ese sentido, el atractivo de Laizhou puede residir no en su parecido con las regiones productoras de whisky ya establecidas, sino en la claridad con la que expresa una identidad propia y en constante crecimiento dentro del whisky chino.

Laizhou Finest Select

Nariz: Delicada y seductora, se abre con flores blancas, frutas de huerto y una suave dulzura de vainilla. Notas de manzana y pera se combinan con miel, mientras que un sutil toque a té añade un intrigante matiz aromático.

En boca: Suave y accesible, con capas de dulzor floral, fruta de hueso y un ligero toque especiado de roble. La técnica de fusión de múltiples barricas de la destilería aporta profundidad sin pesadez, permitiendo que notas de miel, vainilla y fruta delicada se desplieguen gradualmente en el paladar.

Final: Largo, suave y elegante. Persisten notas florales y una dulzura delicada que dan paso a un carácter distintivo similar al del té, que recuerda al oolong chino ligeramente infusionado.

Laizhou Sherry Harmony

Nariz: Predominan las pasas, los dátiles y los frutos secos, acompañados de caramelo, miel y toques de azúcar moreno. Rico y expresivo, pero sorprendentemente fresco para un whisky con un alto contenido en barricas de jerez.

En boca: Se despliegan capas de melaza, dátiles pegajosos y azúcar caramelizado junto con especias cálidas y cereza negra. A pesar de la influencia de diversos estilos de barricas de jerez, el whisky se mantiene equilibrado y accesible, con una textura redonda y una notable frescura.

Final: Largo y persistente en boca, con notas que perduran a azúcar moreno, frutos secos y un suave toque especiado de roble. Un sutil matiz herbal añade complejidad a su dulce final.

Barrica de bourbon ahumado de Laizhou

Nariz: Un suave aroma a humo de madera se eleva desde la copa junto con vainilla, cereales malteados y fruta fresca de huerta. La turba es sutil e integrada, complementando la bebida en lugar de dominarla.

En boca: Elegante y perfectamente equilibrado. Predominan las notas dulces de vainilla, pera y cereal, antes de que sutiles toques ahumados se desarrollen gradualmente en el paladar. La turba actúa como condimento, más que como sabor principal, aportando profundidad y permitiendo que el carácter del destilado se exprese plenamente.

Final: Un persistente aroma ahumado, dulzor meloso y un ligero toque de roble. Limpio, cálido y sorprendentemente accesible, con las notas ahumadas desvaneciéndose lentamente en malta y vainilla.