¿Por qué la leche de avena es demasiado blanca? Y cómo una marca está decidida a cambiar eso

Ghost Town Oats, la primera empresa de leche de avena del mundo propiedad de personas negras y LGBTQ+, busca derribar las barreras que rodean a uno de los productos más populares para la salud, un delicioso y cremoso capuchino a la vez. Desde finales de julio, la marca con sede en Los Ángeles está disponible oficialmente en cafeterías selectas de Los Ángeles, como Dayglow y Obet & Del's Coffee, y de Chicago, como Stan's Donuts.

Este es el primer paso de la joven empresa para crear una leche de avena inclusiva, ampliamente disponible y (atención, baristas) con mejor sabor. Al igual que muchas empresas de alimentos nuevas e innovadoras, Ghost Town Oats surgió durante la pandemia.

Confinados en casa, los veteranos profesionales del café Michelle Johnson, Ezra Baker y Eric J. Grimm decidieron unir fuerzas y crear un producto que, a su juicio, la industria necesitaba. Sus objetivos eran tres: sabor, textura y cultura. «Nos centramos en los sabores que buscábamos», comentó Baker en una reciente conversación telefónica, explicando que muchas de las leches de avena existentes tenían un sabor a avena demasiado intenso. Su objetivo era crear una con un sabor y una cremosidad similares a los de la leche entera.

Dado que todos los fundadores son baristas de corazón —Johnson, conocida por su blog The Chocolate Barista, fue de hecho la primera mujer negra en clasificarse para el Campeonato de Baristas de EE. UU.—, era importante que la alternativa a la leche que crearon pudiera espumar excepcionalmente bien. «Eso era lo principal que queríamos lograr», dijo Baker.

Finalmente, querían llegar a clientes que, según ellos, han sido excluidos con demasiada frecuencia de la cultura de las leches vegetales, en concreto, las comunidades de color. Actualmente, según Baker, el público objetivo de las leches alternativas coincide en gran medida con los defensores del bienestar, en su mayoría blancos y de alto poder adquisitivo.

Según Baker, “queremos ser el puente” hacia una base de clientes mucho más amplia y diversa. “Queremos ser el Sprite de la leche de avena”, continuó, refiriéndose a cómo este refresco de limón y lima se comercializó históricamente entre las comunidades afroamericanas. Pero a diferencia del Sprite, la leche de avena ofrece beneficios nutricionales y, además, no contiene lactosa, una consideración importante para las comunidades de color, que, como señala Baker, tienen mayor probabilidad de sufrir intolerancia a la lactosa.

El compromiso de la empresa con la inclusión es tan profundo que incluso está integrado en su financiación. A través de la plataforma WeFunder, la empresa invita a cualquier persona a comprar una parte del proyecto (desde tan solo 100 dólares) y potencialmente obtener un retorno de su inversión.

Al momento de escribir este artículo, Ghost Town Oats ha recaudado $236,518 de 392 inversores. Si los inversores han demostrado estar entusiasmados, también lo están los clientes (y los potenciales clientes). Según la página de WeFunder de la compañía, la lista de espera de cafeterías que desean ofrecer Ghost Town Oats ha superado las 100.

Al igual que el crecimiento explosivo de la exitosa startup Oatly, Ghost Town Oats tiene un gran potencial de expansión. «Da un poco de miedo para alguien que nunca ha hecho esto. Estoy algo nervioso», dijo Baker entre risas. «Pero nos lo estamos pasando bien».

Cuando se le preguntó sobre su visión de éxito definitivo, Baker no mencionó rondas de financiación ni cifras financieras. Respondió: «Para nosotros, el éxito sería ir a cualquier tienda de barrio en Nueva York o Brooklyn y encontrar nuestro producto allí».