Esta popular galleta navideña era un manjar poco común para Abraham Lincoln
Es el hombre del billete de cinco dólares. El hombre que guió a nuestro país durante la Guerra Civil y liberó a los esclavos. El hombre que, siendo luchador en su juventud, realizó uno de los primeros casos registrados de chokeslam. (Sí, en serio).
En uno de sus famosos debates contra Stephen Douglas, defensor de la esclavitud, Lincoln relató una anécdota de su infancia. De vez en cuando, contó Lincoln, su madre compraba sorgo y jengibre y hacía galletas de jengibre con forma de hombrecitos. Los Lincoln eran bastante pobres, así que este era un lujo poco frecuente, y el joven Abraham se aseguraba de saborear esas galletas siempre que podía. Pero un día, un niño de una familia más humilde le hizo reflexionar. Le pidió una de las tres galletas de Lincoln y, tras devorar la primera, le pidió otra. Aunque Abe la quería para él, se la dio al niño, lo que provocó que el pequeño dijera algo que se le quedó grabado al futuro presidente: «Supongo que a nadie en el mundo le gusta el pan de jengibre más que a mí, y que come menos que yo». La conmovedora comprensión que tenía ese niño de la injusticia inherente del mundo era prácticamente perfecta para las anécdotas políticas; una persona cínica podría suponer que Lincoln se la inventó (aunque no hay pruebas de que lo hiciera), y Lincoln contaría la historia a menudo una vez que se convirtiera en presidente.
El pan de jengibre no siempre fue solo para las fiestas.
Dadas las connotaciones modernas del pan de jengibre, se podría suponer que la historia de Lincoln transcurre en Navidad, pero no necesariamente es así. De hecho, el pan de jengibre existe desde hace siglos, y su uso actual como dulce exclusivo de las fiestas o como propaganda caníbal es relativamente reciente. Aunque el origen del pan de jengibre es incierto (como suele ocurrir con la comida), se dice que se originó en lugares como la antigua Grecia y Egipto, y que llegó a Europa en el siglo XI de la mano de los cruzados que acababan de regresar del Mediterráneo. (Después de todo, el jengibre era originalmente una especia asiática).
Una vez que llegó a Europa, el pan de jengibre se hizo muy popular, convirtiéndose en un elemento básico de las fiestas medievales e incluso siendo mencionado por Shakespeare en "Trabajos de amor perdidos". Algunas personas incluso lo comían para aliviar el malestar estomacal, de la misma manera que muchos bebemos ginger ale hoy en día. (De hecho, la compañía de refrescos más antigua del mundo vende ginger ale). En cuanto a la tradición específica del pan de jengibre navideño, que parece haber surgido en varios lugares al mismo tiempo, era un alimento popular para las festividades en general, no solo para Navidad. Finalmente, el pan de jengibre cruzó el Atlántico con los inmigrantes europeos, y pronto, Abraham Lincoln y su joven amigo lo compartirían en un día memorable.
