¡Hay que usar Dr. Pepper! La colorida historia de los libros de cocina sobre carreras de autos

Y así, para bien o para mal, surgieron los libros de cocina inspirados en la NASCAR. Ya sea por la necesidad nacional de velocidad o por el apetito del país tras el 11-S por pequeñas dosis de cultura estadounidense al estilo del éxito patriótico de Lee Greenwood, "God Bless the USA", a mediados de la década de 2000 era imposible no toparse con algún medio de comunicación relacionado con la NASCAR.

Estaba el Speed ​​Channel, dedicado a 24 horas seguidas de programación relacionada con NASCAR. Había videojuegos de NASCAR, la revista NASCAR Illustrated y los NASCAR Speedparks —básicamente, pistas de karts con la marca NASCAR— que surgieron desde Myrtle Beach hasta Missouri.

Y luego estaba, por supuesto, Talladega Nights, la película de Will Ferrell de 2006, ejem, que hizo que los fanáticos de las carreras de todo el mundo exclamaran: "¡Somos la pareja perfecta, como la cocaína y los waffles!". En la época en que Larry the Cable Guy llenaba estadios, un pasatiempo que antes se consideraba exclusivo para un público rural, predominantemente blanco y mayoritariamente conservador, encontró un atractivo nacional innegable, aunque curioso. Para 2006, NASCAR contaba con una base de fanáticos proyectada de 75 millones, y las 500 Millas de Daytona registraron su mayor asistencia de la historia, atrayendo a 20 millones de espectadores.

Poco después, Forbes coronó a NASCAR como "el deporte de mayor crecimiento en Estados Unidos". Y con un póster de NASCAR en cada pared, era hora de que la organización pusiera un toque de NASCAR en todas partes, en forma de libros de cocina con temática de carreras. Los libros de cocina eran un elemento básico de la cultura local de las carreras de autos mucho antes del auge de NASCAR a mediados de la década de 2000.

Por lo general autopublicados, fueron recopilados por la comunidad como herramientas de recaudación de fondos y homenajes de fin de temporada, y diseñados para ser compartidos con amigos, vecinos y otros fanáticos de las carreras. Los libros, que a menudo estaban encuadernados en espiral o peine, son similares en formato y tono a las colecciones de recetas de iglesias o ligas auxiliares. Las recetas tienden a depender menos de los detalles instructivos y más del entusiasmo de sus colaboradores. (La receta del libro de cocina para fiestas previas a las carreras del Phoenix International Raceway para "Costillas 500 con miel picante" grita que "DEBE USAR DR.

¡PIMIENTA!” al preparar las costillas, y luego “¡DEBEN COMERSE CON UNA CERVEZA BUD FRÍA!”) Durante la década de 1980, la NASCAR Racing Wives Auxiliary, una organización sin fines de lucro vinculada al día de la carrera, produjo la serie de libros de cocina más notable, utilizando las colectas anuales para recaudar fondos para los pilotos lesionados o fallecidos y sus familias. Dado el todavía relativamente pequeño alcance comercial de NASCAR, conservaron muchas de las características estilísticas de los libros de cocina caseros, con testimonios de esposos sobre sus platos favoritos después de la carrera y recetas presentadas como tarjetas de recetas caseras.

Pero a principios del siglo XXI, NASCAR había quemado suficiente caucho (y recaudado suficiente dinero) como para grabar su identidad en la conciencia pública. Pronto, medios desde NPR hasta The New York Times clamaban por escribir sobre todo el ecosistema culinario de NASCAR, desde los platillos de las fiestas previas a la carrera hasta qué, exactamente, comían estos aspirantes a celebridades pilotos para recargar energías. "Si no consideras girar a la izquierda durante tres horas un deporte de verdad,

“Quizás te preguntes qué perspectiva nutricional podría ofrecer la dieta de un piloto de NASCAR”, escribió Kim Severson en un artículo del New York Times de 2006 sobre el intento de NASCAR de deshacerse de su imagen de comida frita y Moonpie a medida que el deporte se acercaba al público general. “Pero la alimentación e hidratación adecuadas se están volviendo tan importantes en la pista de carreras como en el campo de fútbol o la cancha de tenis”. El cambio hacia el sushi y las pechugas de pollo sin piel entre los pilotos creó una especie de crisis de identidad culinaria para los fanáticos de las carreras de toda la vida que estaban acostumbrados a ver a sus atletas favoritos comer perritos calientes con chili y ensalada de papa. Las colecciones de recetas caseras con platos como “Sopa de almejas Big Daddy's Hearty Hound Dog” y “Fuel 'n Go Baked Beans” estaban siendo eclipsadas por libros de cocina sofisticados, comercializados a nivel nacional y producidos por NASCAR, que detallaban un menú para el día de la carrera más apropiado para un palco del propietario que para una fiesta en el interior del campo.

“La principal razón por la que estos libros de cocina se hicieron tan populares en aquel entonces es que la NASCAR, como deporte, estaba en su apogeo. Además, la demografía estaba cambiando, con más mujeres y gente joven involucrándose”, recuerda Angie Skinner, esposa del expiloto de NASCAR Mike Skinner y autora de Race Day Grub, un libro de cocina de 2007 que aborda la gastronomía de la cultura de las carreras con platos que se han preparado en la pista. “También fue cuando Food Network estaba despegando, y sé que… me inspiró a hacer cosas más creativas, como una barra de tacos, cuando invitábamos al equipo [de mi esposo] al autobús después de los días de práctica”.

Ya no se trataba solo de hamburguesas y salchichas. La abundancia de libros de cocina que representaban la "nueva" NASCAR incluía recetas que, en el mejor de los casos, recordaban a los libros de cocina de la Auxiliar y, en el peor, eran sumamente cuestionables. En NASCAR Cooks With Tabasco Brand Pepper Sauce, publicado en colaboración con la empresa, se presenta una gran variedad de platos extravagantes, cada uno vagamente vinculado a la personalidad de un piloto.

Está la ensalada toscana de verano de Sterling Marlin, con trozos de pan italiano, rúcula y alcaparras, y aún más extraña, las zanahorias al curry con pasas de Jimmy Spencer. (Intenta sacar un recipiente lleno de eso en medio de una tribuna abarrotada y empapada de sudor). Luego está la parrilla de Big John's Speedway, escrita por el autoproclamado "maestro de la parrilla para los pilotos de NASCAR", Big John Youk.

Aunque sus recetas se ajustan más a la comida tradicional de las carreras, los nombres están tan cargados de estereotipos (Patatas asadas dobles, Pollo marinado al estilo banjo) o insinuaciones extrañas (Arroz con frijoles rojos anticomunistas) que resulta difícil incluso llegar a la lista de ingredientes. Batali también sugiere preparar negronis para tener a mano durante las reuniones previas a las carreras, haciendo referencia —curiosamente— a Salvador Dalí y Luis Buñuel en su explicación.

Pero no hubo un intento más torpe de sacar provecho de la popularidad de NASCAR que el libro de cocina de Mario Batali de 2006, Mario Tailgates NASCAR Style. El libro, que Batali afirmó erróneamente (y con arrogancia) que era "el primer libro de cocina para los fanáticos de NASCAR", supuestamente nació de un intento por ampliar la base de seguidores del chef y, al mismo tiempo, "elevar" la reputación de NASCAR.

Mario Tailgates tiene una lista de recetas dispersas que parecen poco prácticas para la pista, tanto desde el punto de vista logístico como espiritual. Platos como "Muslos de pollo al estilo cubano con mojo de pomelo" requieren varias fases de preparación.

Se recomienda el postre bananas foster como postre para disfrutar en la pista, sin tener en cuenta que prenderle fuego al ron en medio de una multitud en la zona de estacionamiento podría ser, como es lógico, un peligro de incendio. Batali también sugiere preparar negronis para tener a mano durante la fiesta, haciendo referencia —curiosamente— a Salvador Dalí y Luis Buñuel en su explicación, en lugar de a algo remotamente relacionado con NASCAR.

Aunque el libro se vendió relativamente bien en su momento, Batali no comprendió que los libros de cocina para carreras no son el tipo de tomos que se compran como símbolos de estatus, ni por las fotografías, ni para usarlos una sola vez antes de convertirlos en tope de puerta. Son para un uso intensivo, manchado de grasa, en las trincheras; el tipo de libros que se consultan, se pasan de mano en mano y se desgastan, en lugar de ser admirados desde la distancia.

A menudo resulta difícil imaginar quién era exactamente el público objetivo de la mayoría de los libros de cocina de NASCAR de mediados de la década de 2000, si es que existía alguno. Quizás por eso, al igual que el Speed ​​Channel, quedaron en el olvido hace mucho tiempo.

En mi búsqueda de ejemplares, no encontré nada, ni siquiera en librerías especializadas; logré reunir una colección gracias a eBay y, sí, a ventas de garaje. A medida que el interés por NASCAR se ha desplomado en la última década (un 45 % menos desde su punto álgido en 2006), los artículos promocionales secundarios han desaparecido de la memoria colectiva tan rápido como surgieron.

Pero la desaparición de los libros de cocina de NASCAR tal vez no sea una pérdida en absoluto. Al fin y al cabo, los fanáticos de NASCAR de toda la vida saben que no se necesita braciola ni bayas con zabaglione (dos de las sugerencias de Batali, sí, es cierto) para disfrutar plenamente del caótico y colorido torbellino de autos que dan vueltas a la pista y los gruñidos metálicos de los manómetros del equipo de mecánicos y las soldadoras que escupen fuego.

La mayoría preferiría combinar su entusiasmo por la carrera con una cerveza fría y un perrito caliente recién salido del horno, sin necesidad de receta.