Estas bebidas enlatadas de fabricación mexicana están dando a los sabores locales el reconocimiento que merecen

Para cuando se graduó en 2020, la situación había cambiado: en las fiestas estudiantiles, las bebidas estaban dominadas por refrescos listos para consumir. Sin embargo, ninguno de los sabores que había en la nevera, desde los White Claw hasta los Truly hard seltzer, le resultaba atractivo.

Aunque muchos de sus compañeros estadounidenses parecían disfrutar de las bebidas listas para consumir, «no vi que los latinos, los hispanos, ni mis amigos mexicanos y yo las consumieran tanto», recuerda. Martínez sospechaba que esto se debía a que estaban acostumbrados a sabores totalmente diferentes, muchos de los cuales son sin duda más intensos y distintivos que los que encontraban en la nevera.

En su México natal, existe una amplia gama de deliciosos sabores para bebidas que van mucho más allá de los típicos sabores frutales que se encuentran en la sección de bebidas listas para consumir de los supermercados estadounidenses. A Martínez se le ocurrió una idea: tal vez existía la oportunidad de presentar a los consumidores estadounidenses los apreciados ingredientes mexicanos a través de bebidas listas para consumir. Así que desarrolló una, un agua fresca con alcohol llamada Picadas.

Fermentadas en pequeños lotes, las bebidas enlatadas recuerdan a las variedades sin alcohol que se pueden encontrar en la barra de una taquería mexicana tradicional. Los sabores representan ingredientes nostálgicos de la juventud de Martínez: la guayaba (guayaba) de sabor claramente tropical; una limonada helada agridulce (hecha con limas Key en lugar de limones); y mango, con una variedad mucho más dulce de la fruta que los mangos que se encuentran habitualmente en Estados Unidos.

Picadas es solo una de las muchas bebidas mexicanas totalmente naturales que están arrasando en la industria de las bebidas en Estados Unidos, con especial énfasis en los sabores tradicionales latinoamericanos. Rafael Martín Del Campo, cofundador de la marca de tepache De La Calle, con sede en Los Ángeles, nació y creció en la Ciudad de México. Es la tercera generación de su familia en elaborar tepache, una bebida probiótica fermentada naturalmente a base de piña, muy popular entre los cerveceros caseros de su país natal.

De La Calle ya está disponible en supermercados de todo el país, y Martín Del Campo afirma que tanto clientes como tiendas han mostrado interés en exportar el producto no solo a México, sino también a países de Sudamérica y Europa. En el caso de Picadas, Martínez y su equipo distribuyeron su producto exclusivamente en México durante un año antes de lanzarlo en Texas, el primer mercado estadounidense de la marca. Estas bebidas gozan de gran aceptación, y Del Campo asegura que tanto la población hispana como la no hispana han acogido con entusiasmo los productos de su empresa.

Como dice Martínez, Picadas es “un producto hecho por mexicanos para mexicanos, para que el mundo lo disfrute. No solo los consumidores mexicanos”.

Los mexicoamericanos representan el 20% de la población actual de Estados Unidos. Este grupo demográfico no deja de crecer, y las empresas se esfuerzan cada vez más por atender a esta comunidad, afirma Martínez.

Señala el éxito de marcas como Topo Chico, Jarritos, Corona, Modelo y Takis, que han introducido productos mexicanos en el mercado estadounidense, y explica que «las marcas están empezando a darse cuenta de que hay un mercado enorme al que no prestan atención, que necesita una solución o un producto diferente al que está disponible». Marcas como De La Calle también pueden estar aprovechando la tendencia de las bebidas sin alcohol, pero estas bebidas con tanta relevancia cultural no solo están capitalizando una moda: los hogares mexicanos llevan generaciones preparando y consumiendo sabrosas bebidas sin alcohol. Ahora, el mercado estadounidense se está poniendo al día.

Incluso las marcas de alimentos más consolidadas se están adentrando en el mundo de las bebidas, con el objetivo de compartir los sabores tradicionales de su herencia con un público nuevo. Buena Vista, un establecimiento de tortillas con larga trayectoria en el Bronx, lanzó recientemente Soda Mexicana, una alternativa menos dulce a Jarritos, con sabores a piña, mandarina, manzana, tamarindo e hibisco, todos elaborados con azúcar de caña natural.

Con tan solo 15 empleados, esta pequeña marca espera ganarse una clientela local que prefiera una alternativa con menos azúcar a la bebida alcohólica tradicional, empalagosa y común, que se encuentra en prácticamente todos los supermercados y bodegas de México y Estados Unidos. Del Campo atribuye gran parte de la afinidad de los estadounidenses por los productos mexicanos a la proximidad entre ambos países. «Somos vecinos de México», afirma. Pero el emprendedor también cree que existe un interés generalizado en bebidas de inspiración internacional en todo el país, y que este interés va en aumento. «La gente busca alimentos y bebidas más tradicionales y auténticos».