¿Qué diferencia al toffee del caramelo?

Una característica que distingue al toffee del caramelo es el uso de azúcar moreno; el caramelo tradicional casi siempre lleva azúcar blanco. Existen diferentes métodos y combinaciones de ingredientes para elaborarlos, pero la receta estándar del toffee incluye únicamente azúcar moreno (o a veces melaza) y mantequilla. Por otro lado, el caramelo puede hacerse solo con azúcar, o bien con una mezcla de azúcar, nata y agua, según la consistencia deseada. Un truco casero sencillo para preparar caramelo es reducir a fuego lento la leche condensada azucarada.

El toffee se cocina a menor temperatura durante más tiempo. También existe la salsa de toffee, que utiliza los mismos ingredientes pero se cocina durante menos tiempo, y a veces se le añade crema para darle una textura más suave. El caramelo tiene una mayor variedad de texturas y durezas; en general, es más blando y maleable que el toffee porque se cocina durante menos tiempo pero a mayor temperatura, además de que se le añade crema y agua. El tiempo de cocción prolongado le da al toffee un sabor más intenso y a nuez, mientras que el caramelo tiende a ser más ligero y cremoso.

Cómo se utiliza el caramelo

Cuando pensamos en toffee, probablemente nos venga a la mente ese dulce crujiente y quebradizo cubierto de chocolate y nueces picadas. Este dulce también se conoce como toffee inglés, pero la adición de nueces y chocolate es más común en Estados Unidos; en Inglaterra, no se usan nueces. Cabe recordar que el toffee se elabora con azúcar moreno, pero en Estados Unidos a veces se hace con azúcar blanco o jarabe de maíz, y se le llamaría buttercrunch. En Inglaterra, el tipo de azúcar utilizado define el toffee, mientras que en Estados Unidos, lo define su textura dura y quebradiza.

Estos trozos de caramelo quebradizo son deliciosos por sí solos, pero también se pueden incorporar a otros postres para darles un toque crujiente. Ben & Jerry's tiene un helado llamado Coffee Toffee Bar Crunch que incluye trozos de caramelo cubierto de chocolate. Otro dulce británico es el caramelo de melaza negra (también llamado caramelo de hoguera), que se elabora con melaza de caña de azúcar oscura y espesa, azúcar moreno y mantequilla para crear un caramelo quebradizo negro y muy dulce. Y no podemos olvidarnos de la Heath Bar, una chocolatina estadounidense que consiste simplemente en una fina capa de caramelo recubierta de chocolate con leche.

El pudín de toffee pegajoso, un postre británico clásico, lleva salsa de toffee en lugar de los trocitos duros de caramelo quebradizo. La base es un bizcocho ligero bañado en salsa de toffee y coronado con helado de vainilla o crema pastelera. La salsa de toffee, generalmente más oscura y espesa que el caramelo, también se puede usar para decorar pasteles y bizcochos.

Cómo se utiliza el caramelo

El caramelo suele ser más común que el toffee, al menos en Estados Unidos. Su forma más habitual es en forma de salsa, presente en el latte de caramelo de Starbucks, sobre helados y brownies, dentro de galletas, en tartas y pasteles de queso… en fin, en infinidad de sabores. El caramelo en sí es un sabor presente en pasteles y helados, junto con el chocolate y la vainilla. Existe una lista interminable de postres icónicos que utilizan esta salsa pegajosa, como los brownies de tortuga, las manzanas acarameladas, la tarta de manzana con helado y el flan.

Al cocinarse más, el caramelo se vuelve más espeso y sólido, pero sigue siendo más maleable que el toffee. Los bloques masticables, de color marrón claro y parecidos al toffee que comemos como dulces se llaman "caramelos". Estos nunca son crujientes como el toffee, sino que tienen una textura densa que se pega al paladar. También existen caramelos duros, que no se mastican, sino que se chupan. Lo más parecido al toffee quebradizo es cuando se usa para hacer turrón de cacahuete, donde el caramelo une los cacahuetes formando una lámina dura y crujiente.

Una función relativamente desconocida del caramelo es la de dar color a ciertos alimentos y bebidas. De hecho, es el colorante alimentario más utilizado, presente en salsas, refrescos de cola, productos horneados, sopas, pan y dulces para intensificar su color tostado y marrón.

¿Se pueden usar el caramelo y el toffee indistintamente?

Sin duda, existe cierta superposición entre ambos dulces, y a veces la diferencia entre toffee y caramelo puede depender de la región y de a quién se le pregunte. En general, el caramelo y el toffee se pueden usar indistintamente en forma de salsa. Los puristas, panaderos y pasteleros pueden opinar lo contrario, pero para el cocinero o panadero aficionado promedio, probablemente no arruinará un plato al usar uno en lugar del otro. Solo recuerde que el toffee tiene un sabor más intenso y mantecoso, mientras que el caramelo es más ligero y cremoso. Como salsa, ambos se pueden agregar a lattes, rociar sobre tartas de queso y brownies, o usar para cubrir helado. Y sí, definitivamente se puede agregar sal a cada uno para crear un caramelo salado o un toffee salado. Sin embargo, al preparar recetas como manzanas acarameladas o pudín de toffee pegajoso, es mejor usar el original para asegurar que se logre la textura y el sabor correctos.

Cuando se encuentra en una forma más sólida, no es tan lógico sustituir el toffee quebradizo por trozos de caramelo más blandos, ni viceversa. Estas dos texturas se comportan de manera diferente al usarse en repostería o al añadirlas a algo frío, como el helado. El toffee quebradizo es ideal para una barra de chocolate crujiente o para dar un toque crujiente sorprendente a galletas y helados. El caramelo, en su forma más sólida, similar al toffee, resulta un poco difícil de masticar en el helado, pero se pueden añadir trozos al centro de una galleta.