La razón por la que se creó el pastel de durazno. El postre oficial del estado de Delaware
Cada 24 de agosto, los amantes del pastel de durazno de todo el país tienen una excusa para darse un festín de este postre hasta reventar. Esa fecha tan especial es el Día Nacional del Pastel de Durazno, una festividad dedicada a disfrutar de este delicioso postre.
Tenía que ser un niño, o un grupo de niños, según el caso, quien sugiriera que el dulce y delicioso pastel recibiera reconocimiento oficial. El 30 de julio de 2009, la 145.ª Asamblea Estatal de Delaware siguió el consejo de los alumnos de quinto y sexto grado de la Escuela Luterana St. John's en Dover y declaró oficialmente el pastel de durazno como el postre estatal. Todo esto en reconocimiento al importante papel que los duraznos han desempeñado en la historia de Delaware desde la época colonial.
Por lo tanto, parecía lógico que el pastel de durazno fuera coronado como el postre oficial de Delaware. Que esta designación también beneficie al turismo y a la economía es una ventaja añadida para los residentes del Estado Diamante.
La historia de los melocotones en Delaware
En realidad, declarar el pastel de durazno como el postre oficial del estado probablemente no fue una tarea difícil. Para cuando los funcionarios gubernamentales declararon que la flor del durazno debía convertirse en la flor estatal en 1895, el duraznero ya se había arraigado en los suelos y la economía de Delaware. Los durazneros silvestres han crecido en el estado durante siglos. Sin embargo, los registros que datan del siglo XVIII sugieren que la gente no consideraba que los duraznos valieran la pena comerlos, y mucho menos precocinarlos para el relleno perfecto de un pastel. En cambio, los duraznos se usaban como alimento para los cerdos en esa época. (¡Un cerdo tiene que comer!).
Afortunadamente para los amantes del pastel de durazno en todo el mundo, los agricultores de Delaware comenzaron a cultivar duraznos en 1832, acercando así a esta fruta un paso más a convertirse en la protagonista de los pasteles, algo que no había sido en el siglo anterior. Los primeros huertos surgieron en el condado de Kent, gracias a Isaac Reeves, quien utilizó una técnica de injerto para crear uniformidad entre las variedades de durazno.
Durante las décadas siguientes, los productores de duraznos del condado de Sussex se unieron a sus colegas del condado de Kent. Sus esfuerzos se vieron impulsados por la expansión del ferrocarril, que permitió a los agricultores transportar seis millones de cestas de duraznos al mercado en 1875. Para 1895, Delaware ostentaba el título de ser el estado estadounidense con mayor producción de duraznos del mundo, aunque posteriormente perdió dicho récord.
Los desafíos para el crecimiento de los árboles de durazno en el estado
Pero no todo fue color de rosa para los agricultores de Delaware. En la década de 1890, una enfermedad llamada "amarillamiento del melocotonero" asoló los huertos de duraznos del estado, reduciendo la cosecha de aproximadamente cuatro millones de árboles a 300 000 en tan solo 60 años. Como ahora sabemos, los pulgones fueron la causa de la rápida propagación de la enfermedad. Durante mucho tiempo, sin embargo, los agricultores desconocían cómo combatir el amarilleamiento del melocotonero. Desesperados, cultivaron otros cultivos, incluyendo manzanos.
Aún quedan vestigios de aquellas primeras variedades de melocotón, aunque los frutos que se cultivan hoy en Delaware son mucho más pequeños que sus antepasados. Dos ciudades, Middletown y Wyoming, mantienen viva la memoria del melocotón en Delaware organizando festivales cada agosto para recordar el papel que esta fruta ha desempeñado en la historia del estado. Y dado que al menos uno de estos festivales incluye un concurso de tarta de melocotón, es poco probable que los habitantes de Delaware olviden por qué este postre es el favorito del estado para terminar las comidas.
