El nombre 'Ensalada' se refiere a algo que quizás no esperas
Todos sabemos qué es una ensalada, ¿verdad? Puede parecer una pregunta ridícula, pero pensemos un momento en la definición de ensalada.
La palabra "ensalada" entró en el idioma inglés alrededor del siglo XIV, a veces escrita de la forma habitual, pero otras veces como "sallet". Llegó al inglés a través del francés antiguo "salade", que a su vez desciende de la palabra latina "salata", que significa, entre otras cosas, "salado". El origen es aún más evidente en las palabras italianas y españolas para "ensalada" ("insalata" y "ensalada", respectivamente). Probablemente la sal no sea el primer ingrediente que se te venga a la mente cuando piensas en ensaladas. ¿Cómo es posible que este símbolo de la alimentación saludable tenga un nombre más propio de las patatas fritas? Pero si echamos un vistazo a las primeras versiones de la ensalada, el razonamiento detrás de su nombre tiene todo el sentido.
El origen de la ensalada
Las ensaladas, tal como las conocemos, aparecieron por primera vez en las cocinas de la antigua Grecia y Roma. Las versiones originales eran casi idénticas a las ensaladas verdes que aún comemos hoy en día: sencillas composiciones de verduras de temporada picadas y aliñadas. Nuestra costumbre de comer ensalada como primer plato se debe, al menos en parte, al médico griego Hipócrates, quien sostenía que las verduras crudas se movían con facilidad por el tracto digestivo, dejándolo libre para los siguientes platos, mientras que comer el plato principal primero podía crear obstrucciones intestinales. Resulta que estaba bastante equivocado en esta creencia, ya que la naturaleza fibrosa de las verduras crudas las convierte en un potente desencadenante del síndrome del intestino irritable (según Verywell Health), pero parece que las viejas costumbres son difíciles de erradicar.
Sin tener en cuenta la veracidad de su sabiduría médica, sabemos que Hipócrates probablemente disfrutaba de sus ensaladas con una vinagreta muy sencilla compuesta de aceite, vinagre y sal. Es a este último ingrediente al que debemos el nombre de ensalada. La palabra latina para "sal" es "sal", y aquellos primeros platos elaborados con verduras aliñadas se conocieron como "herba salata" o "hierbas en salmuera". El término también pudo haberse utilizado para referirse a verduras encurtidas en vinagre y sal. Así pues, al menos etimológicamente, el elemento definitorio de una ensalada es su aliño; pero la pregunta sigue siendo cómo el nombre de un simple plato de verduras mixtas llegó a tener tantas aplicaciones.
La evolución de la ensalada
Tras la caída del Imperio Romano, la ensalada experimentó un fuerte declive en popularidad. Durante siglos, las verduras crudas se consumieron principalmente con fines medicinales o en épocas de ayuno. Afortunadamente, el Imperio Bizantino mantuvo viva la tradición de la ensalada; y, con el inicio del Renacimiento, Europa Occidental la recuperó. La nobleza comenzó a consumir ensaladas con carne, transformando así el plato en algo digno de un plato principal.
Esto dio origen a las ensaladas ligadas, que prescinden de las verduras de hoja verde y se basan en ingredientes principales como carne y patatas, unidas, por así decirlo, por algún tipo de aderezo. El concepto se fusionó con la invención de la mayonesa en la década de 1750, dando lugar a platos como la ensalada de atún, la ensalada de patata y la ensalada de pollo, cuya invención se atribuye generalmente a un chef de Rhode Island llamado Liam Gray en 1863. Sin embargo, algunos cuestionan que la ensalada de pollo en realidad derive de un plato ruso del siglo XVIII.
En cuanto a esas ensaladas gelatinosas del siglo XX, surgieron de la necesidad, aparentemente innata, de control que tiene la humanidad. A finales del siglo XIX, el movimiento de la economía doméstica se preocupó mucho por el orden, y la presentación de verduras desordenadas en un plato no era lo suficientemente impecable para muchos. La llegada de la gelatina ofreció la posibilidad de moldear los alimentos a la imagen deseada. Esta tendencia, por supuesto, no duró mucho; y hoy en día, las ensaladas se presentan con mayor frecuencia de una forma muy similar a la original.
