La lucha de la comida por el tentempié de la tarde se pone seria

Ya sea un tazón de cereales o una bolsa de patatas fritas, la merienda es imprescindible para muchos, lo que la convierte en una oportunidad muy lucrativa para los fabricantes. Y es una oportunidad que quieren aprovechar.

“El consumo de aperitivos por la tarde se ha convertido en uno de los momentos del día más importantes para los fabricantes de alimentos y bebidas”, afirma Richard Caines, analista sénior de alimentos y bebidas en Mintel.

Pero el éxito ya no se trata solo del sabor y la promesa de comodidad al final del día. Las credenciales de salud, el control de las porciones, el contenido de proteínas y los beneficios funcionales se están convirtiendo rápidamente en importantes factores diferenciadores en un mercado saturado.

¿Por qué es tan popular la merienda vespertina y cómo pueden las marcas aventajar a sus competidores?

El auge de la merienda vespertina

El consumo de aperitivos por la noche se ha consolidado como uno de los momentos más importantes para picar entre horas. Según datos de Innova Market Insights, un considerable 49 % de los consumidores a nivel mundial consume aperitivos nocturnos. Este horario solo es superado por el de la merienda, que cuenta con una cuota de mercado del 64 %.

El predominio de los tentempiés nocturnos refleja una combinación de factores relacionados con el estilo de vida, las emociones y el comportamiento. Para muchos consumidores, la noche representa una oportunidad única para relajarse y desconectar después de un día ajetreado, lo que convierte a los tentempiés en parte esencial de los rituales en casa, desde ver la televisión y plataformas de streaming hasta socializar con familiares y amigos.

A diferencia de los tentempiés diurnos, que suelen estar motivados por la comodidad, las necesidades energéticas o el hambre, los tentempiés nocturnos tienden a asociarse más con el placer y la recompensa. Los consumidores son más propensos a buscar productos que les brinden comodidad, disfrute y una sensación de placer, lo que crea oportunidades para las marcas en diversas categorías, como confitería, aperitivos salados, galletas, helados y productos de panadería.

El auge del entretenimiento en casa ha reforzado aún más la costumbre de picar algo por la noche. Las noches de cine, las maratones de series y las sesiones de videojuegos se han vinculado estrechamente con el consumo de aperitivos, lo que anima a los consumidores a buscar productos que mejoren la experiencia a través del sabor, la textura y la posibilidad de compartirlos.

Al mismo tiempo, el cambio de actitud hacia el bienestar está transformando el sector. Si bien el placer sigue siendo fundamental, los consumidores desean cada vez más disfrutar de un capricho nocturno sin remordimientos, lo que impulsa la demanda de productos con porciones controladas, caprichos permitidos y aperitivos que equilibren el sabor con una alimentación más saludable.

Como resultado, la merienda vespertina se ha convertido en un campo de batalla altamente competitivo, donde los fabricantes se apresuran a desarrollar productos que satisfagan el deseo de los consumidores tanto de darse un capricho como de consumir de forma consciente.

Éxito en la merienda nocturna

Ahora que el consumo de aperitivos nocturnos forma parte de la rutina diaria de los consumidores, la pregunta clave para las marcas no es si la gente come entre comidas, sino qué elige cuando lo hace. Y los datos al respecto son bastante interesantes. Porque, al parecer, el consumo de aperitivos depende mucho del contexto, y los consumidores seleccionan diferentes productos según la actividad que estén realizando.

Al ver la televisión o jugar videojuegos, los antojos son claramente la opción preferida, con los bocadillos salados acaparando el 44% del mercado. Las galletas dulces, los dulces y el chocolate también son populares, con un 34% cada uno. En cuanto a las bebidas, los refrescos y las bebidas energéticas tienen un fuerte desempeño, con un 35%.

Por el contrario, las ocasiones sociales parecen generar una mayor variedad de opciones de comida y bebida. En fiestas y celebraciones, las bebidas carbonatadas y energéticas siguen siendo la opción preferida (23%), pero los consumidores también se decantan por zumos y batidos (20%). Los pasteles, la bollería y los dulces también obtienen una alta puntuación (21%), al igual que los aperitivos de carne (19%) y los salados (18%), lo que indica una preferencia por productos más fáciles de compartir y para picar.

Por su parte, los bares y restaurantes presentan otro patrón de consumo. Predominan las bebidas, con las bebidas carbonatadas y energéticas a la cabeza (23%), seguidas de los zumos y batidos (19%) y las bebidas calientes (18%).

La elección de alimentos juega un papel secundario, con los aperitivos de carne (17%) y los pasteles y bollería (14%) entre los cinco primeros puestos. Esto sugiere que los consumidores se centran más en las bebidas cuando comen o beben fuera de casa, mientras que la elección de aperitivos tiende a complementar la ocasión en lugar de definirla.

Pero no se trata solo de la ubicación. La idea de lo que constituye un tentempié también está cambiando.

Meriendas versus sustitutos de comidas

La creciente tendencia de los consumidores a sustituir las comidas tradicionales por aperitivos también está impulsando las ventas. Las tablas de aperitivos, las cenas a base de cereales y las combinaciones de snacks ricos en proteínas se están volviendo más comunes como sustitutos, a medida que las comidas se vuelven menos estructuradas.

Para los fabricantes, esto representa una oportunidad para desarrollar productos que se sitúen en un punto intermedio, con formatos que proporcionen mayor saciedad, mayor contenido proteico y perfiles nutricionales más sustanciales.

Aunque los consumidores no solo buscan aperitivos que los sacien, también desean productos que se alineen con objetivos más amplios de salud y bienestar.

Salud versus indulgencia

El auge de los tentempiés nocturnos no significa que los consumidores abandonen sus objetivos de salud. Al contrario, muchos buscan productos que ofrezcan un equilibrio entre el placer y la alimentación saludable.

Si bien las patatas fritas, el chocolate y los dulces siguen dominando el mercado de los aperitivos nocturnos, los fabricantes están lanzando cada vez más snacks que aportan proteínas, fibra y menos azúcar, además de sabor y textura.

Los yogures ricos en proteínas, los frutos secos tostados, las barritas proteicas y los dulces en porciones controladas se están beneficiando del creciente deseo de los consumidores de optar por tentempiés nocturnos que no comprometan sus objetivos de bienestar general.

El futuro de los tentempiés nocturnos

Se prevé que el mercado de los aperitivos nocturnos crezca y evolucione durante la próxima década, pasando de simplemente satisfacer el hambre a ofrecer placer, comodidad y valor añadido en una sola oferta.

Se espera que las marcas se centren en productos más pequeños y con porciones controladas que ofrezcan una experiencia sensorial satisfactoria sin fomentar el consumo excesivo. Al mismo tiempo, se espera que los consumidores exijan mayor simplicidad y transparencia a los fabricantes, impulsando así el crecimiento de productos con listas de ingredientes más cortas y fáciles de reconocer.

La funcionalidad también desempeñará un papel más importante en los tentempiés nocturnos. Sin embargo, a diferencia de los tentempiés diurnos, que suelen estar relacionados con la energía, la concentración o el rendimiento, los productos para la noche tienden a asociarse con la relajación, el bienestar emocional y el bienestar general.

Mientras tanto, la innovación en sabores seguirá siendo fundamental para captar el interés del consumidor. Es probable que los sabores de inspiración global, las fusiones culinarias y las recetas con influencias culturales ganen popularidad, ya que los compradores buscan novedad y emoción en sus rituales nocturnos habituales.

A medida que la categoría evoluciona, las marcas mejor posicionadas para triunfar serán aquellas que logren equilibrar el placer, el bienestar y la innovación, al tiempo que se ganan un lugar en la rutina nocturna de los consumidores.