El auge chino de las verduras "tipo fruta" o mini verduras.

Sin embargo, lo curioso es que las hortalizas que se denominan "frutas" (equivalente al término "bebé" en Estados Unidos), como los pepinos, el maíz y las zanahorias, han experimentado un aumento drástico en sus precios en el país. Según CCTV News, el precio de las hortalizas de tipo fruta es mucho mayor que el de las hortalizas comunes.

Detrás de este halo de "fruta", no solo existe una mejora real en el sabor y una buena relación calidad-precio, sino también mucho marketing y empaquetado.

Solo un término de marketing

Li Yansu, investigador del Instituto de Hortalizas y Flores de la Academia China de Ciencias Agrícolas, afirmó que "hortalizas de tipo frutal" es un nombre común en el mercado.

Básicamente, algunas variedades tienen mejor sabor que otras, por lo que los comerciantes locales usan el término "tipo fruta" para resaltar la diferencia de sabor. En otras palabras, "verduras tipo fruta" no es una clasificación botánica formal, sino un término de marketing creado por los minoristas.

Debido a que algunas variedades son más dulces, crujientes y tienen la piel más fina que las frutas comunes, se las denomina "frutas" y su precio aumenta en consecuencia. Por ejemplo, algunas de las llamadas mini zanahorias que se encuentran en el mercado son, en efecto, variedades pequeñas cultivadas especialmente, mientras que otras son simplemente zanahorias comunes cortadas en trozos más pequeños y reenvasadas para su venta.

Al cambiar el nombre y el empaque, el precio puede duplicarse. El método para distinguirlas es sencillo: toma una zanahoria y observa su piel.

Si presenta marcas de corte evidentes, se trata de una zanahoria "falsa", cortada de una zanahoria normal. Si el precio es demasiado elevado, no se recomienda comprarla.

Los expertos del sector señalan que el elevado precio de las hortalizas de tipo frutal se debe principalmente a dos razones. En primer lugar, su sabor superior genera una prima en el mercado, y los consumidores están dispuestos a pagar más por un "mejor sabor".

En segundo lugar, los costos de producción son, efectivamente, más elevados. Las semillas de variedades de alta calidad son caras y el proceso de cultivo requiere un control más preciso del agua, los fertilizantes, la temperatura y la luz.

Además, el rendimiento por hectárea de algunas variedades es inferior al de las hortalizas comunes. Sin embargo, gracias a los continuos avances en la tecnología de mejoramiento genético, cada vez más variedades nuevas logran rendimientos estables manteniendo un buen sabor, rompiendo así el ciclo de "deliciosas pero de bajo rendimiento".

Mucha gente cree que cuanto más pequeñas son las verduras, más sabrosas son, pero los expertos recalcan que esto es un error, ya que el sabor de las verduras depende de su grado de madurez al momento de la cosecha, no de su tamaño. Tomemos como ejemplo un pepino pequeño, del grosor de un pulgar. Aunque parezca delicado y bonito, no está completamente desarrollado y carece de suficientes azúcares y compuestos aromáticos, lo que hace que su sabor sea insípido y que no tenga la textura adecuada de un pepino.

Verduras de tipo frutal: más bonitas, pero no mejores. Respecto a la afirmación de que "las verduras de tipo frutal son más nutritivas", los expertos han declarado claramente que las verduras de tipo frutal son casi idénticas a sus contrapartes comunes en contenido nutricional y, en algunos aspectos, incluso inferiores.

La diferencia más evidente radica en la fibra dietética. Las verduras de tipo frutal se comercializan como "sin residuos y crujientes", lo que simplemente significa que tienen menos fibra, uno de los beneficios nutricionales más importantes de las verduras.

Además, algunas hortalizas de tipo frutal a las que se les ha eliminado el amargor también pierden componentes beneficiosos clave. Por ejemplo, si bien el melón amargo, que es una fruta, pierde su amargor, sustancias beneficiosas como la momordicina y los momordicósidos se reducen significativamente.

La clave de los pepinos reside en la variedad. Un cultivar específico, desarrollado por el Instituto de Hortalizas y Flores de la Academia China de Ciencias Agrícolas, contiene entre 5 y 8 veces más ácido malónico de molécula pequeña que los pepinos comunes, un componente que contribuye a la pérdida de peso. Para disfrutar plenamente de un tomate, la madurez y la frescura son fundamentales.

Sin embargo, cuando la fruta está madura en un 60%, prácticamente no tiene sabor, un marcado contraste con la que se encuentra en su punto óptimo de maduración, ya sea en un 90% o un 100%. Los tomates recién cosechados difieren de los que han estado almacenados durante dos días tanto en sabor como en valor nutricional. A muchas personas les preocupa el alto contenido de azúcar en las frutas y verduras, lo cual es perjudicial para el control de la glucosa en sangre.

Sin embargo, en realidad, el contenido de azúcar de las frutas y verduras suele oscilar entre el dos y el tres por ciento, mientras que el de las frutas suele estar entre el 15 y el 20 por ciento o más. No hay comparación posible. Y lo que es más importante, «dulce» no es sinónimo de «alto en azúcar». La percepción del dulzor también depende de la proporción entre azúcar y ácido.

Tomando como ejemplo el maíz, el maíz glutinoso común contiene menos del uno por ciento de azúcar, mientras que el maíz dulce contiene un 4,5 por ciento. A primera vista, el maíz dulce parece tener un contenido de azúcar mucho mayor, pero los expertos señalan que el componente principal del maíz glutinoso es la amilopectina, que el cuerpo digiere y absorbe fácilmente, lo que resulta en un índice glucémico más alto después de su consumo.

Por otro lado, el maíz dulce contiene principalmente sacarosa y fructosa, que, si bien son dulces, elevan los niveles de azúcar en sangre más lentamente. Ambos tipos de maíz afectan el azúcar en sangre, pero el efecto glucémico no puede medirse únicamente por el contenido de azúcar.

Existen muchos tipos de verduras, cada una con sus propias características nutricionales. Las verduras de tipo frutal constituyen un pequeño porcentaje de la dieta vegetal total y no pueden sustituir la nutrición completa que aportan las verduras tradicionales.

Los expertos chinos aconsejan no seguir las tendencias a ciegas y, en cambio, elegir las verduras según las necesidades individuales, buscando una dieta variada y equilibrada. Sin embargo, las hortalizas de tipo frutal siguen teniendo valor.

Para quienes no suelen disfrutar de las verduras, estas tienen mejor sabor y son más apetecibles. Si esto lleva a comer más verduras, entonces el dinero invertido habrá valido la pena.

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