Winter Melon & Meatballs Soup (冬瓜丸子汤)

Acerca del melón de invierno

El melón de invierno (Dong Gua/冬瓜), también conocido como calabaza de cera, es una fruta muy grande que se consume como verdura y que se utiliza ampliamente en la cocina china.

Con un sabor ligeramente dulce y una textura suave y esponjosa que absorbe muy bien los sabores, se puede encontrar en salteados, guisos, sopas, etc. Generalmente, el melón de invierno se vende en gajos (en lugar de entero). Retire la piel verde oscura y dura y extraiga las semillas del centro.

Luego, córtalo en trozos pequeños. Si consigues un melón de invierno entero, guárdalo a temperatura ambiente, lejos de la luz solar directa.

Se conservará durante varios meses. Una vez abierto, puedes congelar trozos pelados y cortados para usarlos más adelante.

Cómo hacer albóndigas

Para mí, hay dos reglas de oro a la hora de hacer albóndigas.

En primer lugar, la carne picada debe mantener su forma de bola durante la cocción. En segundo lugar, las albóndigas cocidas deben quedar jugosas, tiernas, ligeramente elásticas y con un sabor equilibrado.

Para lograr estos dos objetivos, utilizo la siguiente fórmula para hacer la mezcla.

• Carne picada. Para esta receta, usé carne de cerdo picada comprada en la tienda. El pollo picado también es una buena opción. Para obtener el mejor sabor y textura, elige carne picada con algo de grasa.
• Cebolletas y jengibre. Aportan un aroma delicioso y ayudan a reducir el sabor fuerte de la carne. Asegúrate de picarlos finamente para que se integren bien con la carne.
• Salsa de soja clara, sal y pimienta blanca. Estos tres sencillos ingredientes contribuyen al sabor umami puro de esta sopa.
• Clara de huevo y almidón. Ayudan a que la carne se vuelva pegajosa y mantenga su forma durante la cocción. Además, le dan una textura tierna y elástica que resulta muy agradable al paladar. Por cada 250 g de carne picada, necesitarás una clara de huevo. Si no vas a usar la yema, simplemente cocínala en la sopa.

Ahora la mezcla está lista para formar bolitas. Tienes dos opciones. Una es hacer todas las bolitas antes de empezar a cocinar la sopa (como hice yo para mi sopa de fideos con albóndigas de pollo).

La otra opción, que es la que les presento en la receta de hoy, consiste en darles forma y cocinarlas al mismo tiempo. En la siguiente sección sobre los pasos de cocción, explicaré en detalle cómo hacerlas redondas y de tamaño uniforme.

Procedimiento de cocción

Paso 1: Freír los aromáticos

Coloca una olla (o un wok) a fuego medio. Vierte el aceite y luego agrega las cebolletas finamente picadas y los camarones secos.

Fríelos hasta que desprendan su aroma. Añade aproximadamente 1 litro de agua a la olla.

Las gambas secas, llamadas Xia Pi (虾皮) en chino, son mi ingrediente secreto para preparar sopa china (puedes encontrarlas en mi receta de sopa de huevo con tomate y en mi receta de sopa de tofu y verduras). Aportan un delicioso sabor umami y son muy versátiles (las uso en salteados y rellenos para empanadillas).

Te recomiendo encarecidamente que lo incluyas en tu despensa china. Para este plato, también puedes usar camarones secos comunes, que son mucho más grandes.

En este caso, remójalo en agua para ablandarlo y luego pícalo en trozos pequeños antes de freírlo. Paso 2: Forma y cocina las albóndigas.

Cuando la sopa empiece a hervir a fuego muy lento, baja el fuego y empieza a hacer las albóndigas. Así es como les doy forma con las manos.

• Coloca un poco de la mezcla de carne en la palma de tu mano (puedes usar un guante de cocina si lo deseas).
• Cierra suavemente la mano formando un puño mientras aprietas la mezcla para formar una bola a través de la abertura entre el pulgar y el índice.
• Retírela con una cuchara y luego introdúzcala suavemente en la sopa. Repita el procedimiento hasta terminar con todas las albóndigas.

Consulta el video tutorial en la tarjeta de recetas a continuación si deseas tener una idea aún más clara. Durante este proceso, asegúrate de ajustar el nivel de fuego si es necesario para evitar que hierva en exceso. Paso 3: Cocinar el melón de invierno y los fideos

Una vez que hayas preparado todas las albóndigas, es hora de añadir los trozos de melón de invierno a la sopa. Sube el fuego y deja que hierva (tapa la olla para evitar que se evapore demasiado).

Me gusta el melón de invierno bien cocido, con una textura muy suave. Por eso me tomó unos 10 minutos. Si lo prefieres un poco más firme, puedes reducir el tiempo de cocción.

Ahora añade los fideos de frijol mungo previamente remojados (Fen Si/粉丝), que harán que esta sopa sea más sustanciosa. Deja cocinar un minuto más sin tapar.

Intenta no cocinarlo demasiado. El calor de la sopa seguirá ablandándolo antes de que empieces a comerlo.

Los fideos de frijol mungo perfectamente cocidos no deben estar blandos, sino ligeramente elásticos. Si no conoces este popular ingrediente chino, consulta mi publicación sobre fideos salteados picantes para obtener más información.

Cuarto paso: Sazonar y decorar. El último paso es sazonar y decorar. Ya puedes apagar el fuego.

Un poco de sal, pimienta blanca molida y un chorrito de aceite de sésamo son suficientes para darle sabor. Remueve bien y prueba un poco de sopa para ver si necesitas añadir más sal.

Si eres lector habitual de mi blog, sabes lo mucho que me obsesiona la presentación de mis platos. Por eso, antes de servir, decoro la sopa con unas ramitas de cilantro.

Como alternativa, puedes añadir espinacas tiernas.