PLANETARIANS, fabricante de harina reciclada, consigue una ronda de financiación inicial de 750.000 dólares de Barilla, mientras que Big Food recurre a Novel Ingredients

Desde dietas basadas en plantas hasta la dieta paleo, pasando por flexitarianos que coquetean con el vegetarianismo, consumidores de carne y cetogénicos que evitan los carbohidratos de cualquier tipo, la avalancha incesante de nuevas filosofías alimentarias está volviendo locas a las grandes empresas de alimentos. A pesar de sus cuantiosos recursos, sus departamentos internos de I+D y su amplia presencia en el mercado minorista, las empresas alimentarias tradicionales tienen dificultades para satisfacer la demanda de nuevos productos con ingredientes diferentes, o que carecen de los tradicionales. La incapacidad de las grandes empresas alimentarias para adaptarse a esta nueva ola de productos crea la oportunidad perfecta para que las empresas de ingredientes innovadores les ofrezcan soluciones listas para usar que permitan a las empresas tradicionales de bienes de consumo envasados, como General Mills y Nestlé, reformular sus productos existentes o lanzar nuevas líneas que satisfagan las nuevas preferencias de los consumidores.

Una nueva generación de startups trabaja a toda velocidad en ingredientes innovadores, como PLANETARIANS, con sede en San Mateo, California, que en las últimas semanas cerró una ronda de financiación inicial de 750.000 dólares con BLU1877, la rama de capital riesgo del Grupo Barilla, Techstars, SOSV, The Yield Lab y un grupo de inversores ángeles. Esta startup ha creado una tecnología que transforma el aceite de girasol usado en una harina rica en proteínas y fibra.

La harina de proteína resultante tiene tres veces más proteína y dos veces más fibra al mismo costo que la harina de trigo, para la empresa emergente. El elemento podría tener un atractivo principal para los compradores que están eligiendo una dieta baja en carbohidratos/alta en proteínas, así como para los consumidores de alimentos de origen vegetal que buscan asegurarse de obtener suficiente proteína. Para una empresa de bienes de consumo envasados ​​convencional de larga trayectoria como Barilla, la capacidad de reemplazar el 30% de su harina actual por la harina derivada de harina de girasol de PLANETARIANS ofrece la promesa de una manera fácil de mantenerse relevante en las listas de compras de los compradores. “Si incorporas más proteína en un producto, se vuelve más denso debido a la naturaleza de la proteína.

“Hemos dado con la clave al sustituir el 30% de la harina existente por nuestra propia harina. Así, reemplazamos parte de las proteínas animales con proteínas vegetales como nuestra harina, lo que además enriquece el producto con fibra”, añade Manchuliantsau.

PLANETARIANS utilizará la financiación para continuar las pruebas con comensales y ampliar la gama de aplicaciones de sus productos, que ya incluyen aperitivos probados como pasta, productos horneados y productos cárnicos, así como productos para el desayuno, salsas y purés. En 2017, PLANETARIANS completó estudios de viabilidad en la Universidad de Minnesota y recibió financiación de capital de TechStars Accelerator. El año pasado, lanzó patatas fritas elaboradas con materiales reciclados, que registraron un crecimiento mensual del 69 % en Amazon, beneficiando a la empresa.

Las startups de ingredientes innovadores responden al llamado de las grandes empresas alimentarias. Varias startups también están reutilizando elementos de desecho. ReGrained reutiliza el grano que se genera cada vez que se elabora cerveza y lo transforma en su harina SuperGrain+ mediante tecnología pendiente de patente. Renewal Mill transforma el okara, un subproducto de la pulpa que se genera durante la producción de leche de soja orgánica, en una harina versátil rica en fibra con el objetivo de reducir el desperdicio de alimentos.

Además de los elementos reciclados, algunas empresas también están comercializando componentes novedosos, como Kuli Kuli, empresa del portafolio de AgFunder, que fabrica y distribuye moringa, un superalimento que se ha convertido en el suplemento verde de mayor crecimiento en su categoría, superando al matcha. Mazza Innovation, una startup canadiense con un método innovador para extraer componentes de origen vegetal para las industrias de alimentos y bebidas, cosmética y farmacéutica, fue adquirida recientemente por Sensient Technologies, empresa global de colorantes, sabores y fragancias. A medida que el segmento de proteínas alternativas, de rápido crecimiento, se expande, varios fabricantes de componentes se esfuerzan por ofrecer componentes centrados en proteínas que conserven su sabor.

Ginkgo Bioworks, la startup unicornio que fabrica microbios mediante ingeniería genética, escindió recientemente su negocio relacionado con la alimentación en una nueva empresa llamada Motif Ingredients, que se centrará en proporcionar a las empresas alimentarias componentes para sus crecientes líneas de productos de proteínas alternativas en el ámbito de los alimentos de origen vegetal y las alternativas a la carne. Además de los elementos reciclados, otro grupo de startups, principalmente de biotecnología, trabaja en sustitutos del azúcar y la grasa que no comprometan el sabor ni la textura.