Get It está rediseñando la cadena de distribución de alimentos en Ruanda.

Su idea era simplemente facilitar a las familias como la suya la compra de alimentos a domicilio por internet. Pero en los últimos siete años, Nkuranga ha experimentado de primera mano todos los retos que supone la producción y distribución de alimentos en este pequeño país de África central.

“A medida que construíamos nuestra infraestructura, nos dimos cuenta de que no podíamos centrarnos en una sola parte de la cadena de suministro en un mercado como el de Ruanda”, explica Nkuranga a AFN. Su misión a largo plazo es abarcar todo el proceso.

Venta minorista a comercial

En su versión original, Get It era una empresa emergente de reparto de comestibles.

Los clientes podían enviar una lista de la compra por SMS a la empresa, y Get It se encargaba de la recogida y entrega de los productos en Kigali, la capital de Ruanda, una ciudad de más de 850.000 habitantes. Nkuranga, que era la única empleada en aquel momento, entregó personalmente más de 500 pedidos.

“Hoy en día, el reparto de comestibles a domicilio es algo totalmente normal”, dice Nkuranga. “Pero hace siete años, era algo realmente novedoso”. Un pedido de un restaurante impulsó el primer cambio de rumbo de Get It.

El restaurante recién inaugurado hizo un pedido de frutas y verduras a la empresa emergente, lo que fue una revelación para Nkuranga. Según cuenta, en aquel entonces no existían distribuidores comerciales que abastecieran a restaurantes u hoteles. Get It se adentró en la distribución comercial de alimentos en 2017.

En tan solo dos años, se convirtió en el mayor distribuidor de alimentos del país, suministrando más de 100 tipos de productos frescos, así como mariscos, lácteos, productos secos y artículos como productos de limpieza. Su clientela se centra en los sectores turístico y hotelero de Ruanda, incluyendo restaurantes de alta gama, cadenas hoteleras como Marriott International y la aerolínea nacional RwandAir.

Apoyo a los agricultores

Para satisfacer las demandas de los clientes comerciales, Get It se asocia con hasta 50 productores asociados, que gestionan fincas con superficies que van desde media hectárea hasta 200 hectáreas. La empresa agrupa los productos de estos socios en una planta de envasado refrigerada con certificación ISO 22000 de seguridad alimentaria, que funciona con energía autónoma.

Sin embargo, garantizar un suministro constante y de alta calidad de alimentos fue un desafío en los inicios de la transición de Get Its a la distribución comercial, afirma Nkuranga. La empresa depende de sus socios productores para el 90% de su suministro de productos; estos necesitaban apoyo para producir a la capacidad que Get Its requería.

Esta startup colabora con un equipo de agrónomos para brindar capacitación en prácticas agrícolas, como la minimización de pérdidas poscosecha. Además, se asocia con el Ministerio de Agricultura de Ruanda para obtener semillas de alta calidad para los agricultores. Posteriormente, ofrece acuerdos de compra confiables y paga precios superiores a los agricultores por sus productos, lo que les ayuda a mantener la consistencia en la calidad y cantidad de su producción.

Como resultado, los pequeños productores han aumentado tanto la capacidad de producción como el empleo en sus fincas. Algunos han pasado de la agricultura de subsistencia a la explotación comercial gracias a sus contratos y al apoyo de Get It. Otros han podido comprar más tierras para expandir sus operaciones.

En conjunto, también cultivan una mayor variedad de frutas y verduras. «Consideramos a nuestros productores asociados de la misma manera que a nuestros clientes», afirma Nkuranga. Este enfoque, añade, ha ayudado a la empresa a forjar relaciones sólidas y una alta tasa de fidelización con sus socios productores.

Convertirse en agricultor

Si bien Get It puede obtener la mayoría de sus productos más demandados a través de su red de productores asociados, las especias representaron un desafío en cuanto a la regularidad del suministro. La solución de Get It fue poco convencional: estableció su propia granja para cultivar chiles, cúrcuma, ajo y jengibre en 40 hectáreas de terreno arrendado.

Actualmente exporta sus productos a India y Sudáfrica. Los inversores respaldan su estrategia. En julio pasado, Get It cerró su ronda de financiación Serie A, liderada por VestedWorld, un inversor de impacto estadounidense centrado en África.

Sin embargo, encontrar capital de deuda asequible ha sido difícil; las tasas de interés locales oscilan entre el 15 % y el 20 % y exigen una garantía del 100 %. Además, prácticamente no existen bancos agrícolas que otorguen préstamos a los agricultores en su red.

Tras reflexionar, Nkuranga afirma que construir la empresa de la forma en que lo ha hecho era necesario en un lugar como Ruanda. «Un mercado emergente conlleva el desafío de la imprevisibilidad», explica. «Crear empresas desde cero en países como Ruanda tiene mucho más sentido que simplemente importar modelos del extranjero, donde la distribución de alimentos forma parte de esas economías».

Nkuranga afirma que a Get It le llevó mucho tiempo descifrar cómo integrar todos los elementos de la cadena de producción, fabricación y distribución de alimentos. «Encontrar el equipo, los productos químicos, el equipamiento del almacén, el acceso a análisis periódicos, agua, electricidad... todo eso es difícil incluso en un mercado desarrollado, y mucho más en un mercado emergente», añade. «Somos los primeros en pensar a este nivel, y hemos tenido que resolverlo todo desde cero».