Conozca al fundador: Rich Kelleman de Bond Pet Foods habla sobre los dueños de mascotas, los cambios de rumbo y la reducción de riesgos de las proteínas alternativas

RK: Antes de Bond, trabajé durante años con algunas de las marcas más importantes del mundo, desde Facebook y Chevrolet hasta Kellogg's y Procter & Gamble. Pero la cuenta que me trajo a Boulder hace 13 años fue Burger King, que intentaba comprender mejor cómo competir con empresas como Chipotle y Panera, que estaban redefiniendo el concepto de calidad en la comida rápida.

Entonces comencé a involucrarme con GFI [organización sin fines de lucro de proteínas alternativas The Good Food Institute] que estaba empezando a aparecer en escena y rápidamente me di cuenta de que si una empresa podía descifrar el código para la comida para mascotas empleando algunas de esas mismas tecnologías, el camino a la comercialización podría ser relativamente más fácil [que podría ser para la comida humana]. Sigue siendo un desafío, pero para perros y gatos, se trata más de eficacia nutricional y rendimiento que de la estructura y la experiencia de comer carne. AFN: Cuéntanos sobre el giro #1, de la carne cultivada a las proteínas de carne de la fermentación… RK: Aunque este no era mi oficio, pensé que si podía reunir al equipo adecuado, podríamos hacer algo especial [en el espacio de la carne cultivada] en la comida para mascotas.

Soy un gran admirador de algunas de las empresas que trabajan en carne cultivada en laboratorio, pero era difícil imaginar cómo eso podría escalarse desde el punto de vista de la economía unitaria en un sector [alimentos para mascotas] que tiene una presión de precios diferente. Simplemente la secamos por aspersión y obtenemos esta proteína concentrada que contiene los aminoácidos esenciales y los nutrientes fundamentales que los perros y gatos necesitan para prosperar.

RK: A lo largo de los años, hemos aprendido mucho sobre los tipos de proteínas más valiosas en las diferentes especies que pueden contribuir a la salud animal, que se expresan bien, que son escalables y que pueden trabajar junto con la levadura nativa para crear algo valioso. No puedo revelar las proteínas específicas de las especies que estamos expresando, pero la primera en salir al mercado será una proteína de músculo esquelético de carne de pollo, ya que el pollo está presente en la mayoría de las recetas de alimentos para mascotas.

La segunda es una proteína específica que nuestro socio [el gigante de alimentos para mascotas] Hills Pet Nutrition ha identificado y que aún no puedo revelar, pero que se utiliza ampliamente en su catálogo internacional. El etiquetado aún no se ha definido, pero trabajaremos en estrecha colaboración con el Centro de Medicina Veterinaria de la FDA y la AAFCO [una organización sin fines de lucro que establece estándares para alimentos para animales y mascotas en los EE. UU.].

RK: La realidad es que, en lo que respecta a la aceptación de las proteínas vegetales y las dietas veganas para mascotas, la carne sigue siendo la opción preferida y lo seguirá siendo. Por lo tanto, antes de salir al mercado, trabajaremos intensamente con los responsables de la toma de decisiones para convencerlos de que este puede ser un componente fundamental y de gran valor en la nutrición de las mascotas.

La idea era que más adelante podríamos decir que habíamos mejorado el proceso de fermentación de la levadura para producir proteínas animales que proporcionaran a sus mascotas, de forma aún más fundamental, lo que necesitan para prosperar. Pero tras firmar el acuerdo de desarrollo conjunto con Hills a finales de 2021, comenzamos a conversar con varias empresas internacionales interesadas en crear una proteína cárnica a medida para sus carteras de productos. Y gracias a esas conversaciones, nos dimos cuenta de que podríamos tener un mayor impacto si nos centráramos en ser fabricantes de carne para el sector de alimentos para mascotas, en lugar de estar a caballo entre ese sector y la creación de nuestros propios productos de consumo, que suponen una importante carga para nuestro flujo de caja.

Así que en abril del año pasado, dejamos de lado el aspecto B2C y decidimos centrarnos en nuestra plataforma tecnológica y en cultivar alianzas estratégicas. RK: La FDA tiene requisitos específicos, pero uno de los aspectos principales que buscan es cómo se comporta nuestra proteína en comparación con la proteína convencional en un estudio longitudinal de perros y gatos durante seis meses, analizando la palatabilidad, la biodisponibilidad, etc. Se trataba más bien de cómo podíamos emplear algo que, si bien es desafiante, es factible basándonos en la trayectoria de esta tecnología, lo que reduce el riesgo.

También contamos con personas en nuestro equipo con experiencia en fermentación a escala industrial, además de profesionales que comprenden a la perfección las particularidades del mercado de alimentos para mascotas. El año pasado conseguimos una ronda de financiación Serie A de 17,5 millones de dólares, por lo que nuestra capitalización actual es sólida, pero somos muy conscientes del panorama competitivo que existe actualmente para el financiamiento de empresas de tecnología alimentaria.