Por qué Source ayudó a Gilpin a hacerse con la corona del Lake District

Estoy terminando un día estupendo en el Gilpin Hotel & Lake House, con las mejillas sonrosadas. Y sí, puede que esté viendo las cosas con cierto optimismo, pero este podría ser el mejor hotel del Reino Unido, sin duda en el Distrito de los Lagos. Y, de alguna manera, la cosa estaba a punto de mejorar…

Primero, permítanme retroceder en el tiempo hasta nuestra llegada.

Este establecimiento Relais & Châteaux, galardonado con cinco estrellas rojas AA, está situado en una zona de una belleza natural extraordinaria cerca de Windermere; tan solo el trayecto hasta allí te pondrá los pelos de punta (siempre que no te quedes atrapado detrás de un tractor durante demasiado tiempo).

El hotel Gilpin original, con su restaurante Source, galardonado con una estrella Michelin, se ubica en una extensa ladera: un conjunto de edificios que evocan más un pueblo que un complejo turístico. A un kilómetro y medio se encuentra Lake House, una propiedad de seis habitaciones situada en un terreno de 40 hectáreas con lago privado y piscina.

Llegamos a la hora del almuerzo, así que fuimos directamente a Spice. El otro restaurante del hotel es un establecimiento panasiático recomendado por la Guía Michelin, ideal para platos ligeros para compartir.

Tony West

El sashimi es de primera categoría, y el SFC (pollo frito especiado) es una delicia picante y pegajosa. Deja espacio para el pudín de jengibre jamaicano especiado: se sirve con una exquisita salsa de caramelo y ron, avellanas confitadas crujientes y un refrescante sorbete de coco y lima que contrarresta la intensidad del sabor. Acompañado de una o dos copas de rosado provenzal, es la combinación perfecta para una tarde de relax inolvidable.

Si existiera una licenciatura en relajación, Gilpin sería el profesor; este lugar tiene plaza fija de por vida. Las suites del spa, en particular, son una obra maestra de la hospitalidad. Imagínese el mejor spa de un hotel de cinco estrellas: vistas impresionantes, jacuzzi al aire libre, sauna, baño de vapor, duchas de efecto lluvia y una sala de tratamientos para parejas, pero todo ello en su propia suite.

Aquí no hay despedidas de soltera emborrachándose con Prosecco, ni Henrys peludos derritiéndose en los bancos de la sauna. Es tu propia utopía personal.

Las suites también cuentan con estanques privados de agua dulce. Y cuando digo dulce, me refiero a que tienen su propio manantial, que también abastece de agua potable. La terraza está flanqueada por un muro tradicional de piedra seca, salpicado de hierbas y helechos. Todo transmite una sensación de bienestar. Incluso el aire huele más orgánico. Aunque quizás se deba a las alpacas.

Las habitaciones están enmarcadas por ventanales que van desde el suelo hasta el techo, por donde la luz del sol rebota en el agua del exterior, creando reflejos ondulados que danzan sobre el techo.

Tony West

El diseño interior es tan natural que se integra perfectamente en el paisaje. Una pared está revestida de corteza de abedul plateado y otra de corteza de roble; incluso los posavasos son cilindros de pino resinoso encapsulados en resina. Plantas aéreas cuelgan de marcos de cobre, mientras que una jaula gigante para pájaros se balancea en el centro de una claraboya. En su interior, rebosa de orquídeas blancas y la hiedra se enrosca desde abajo. Todo ello se sitúa sobre una bañera circular de Corian tan grande que incluso Calígula se vería obligado a quitarse el sombrero (si aún lo llevara puesto).

No es lo único que impresionaría al emperador. En la sala de tratamientos, hay un sillón de masaje tan sofisticado que no desentonaría en el puente de mando del USS Enterprise. Personalmente, prefiero dejar estas cosas en manos de personas que de máquinas, así que reservamos un masaje para parejas por la tarde. Tras una sesión previa en el baño de vapor y la sauna, los terapeutas del Spa Space del hotel llamaron a la puerta para ofrecernos un relajante masaje de cuerpo completo. Al terminar, no hay prisa por salir de los vestuarios públicos; en su lugar, puedes ir directamente al jacuzzi. Que es más o menos donde me encontraste al principio de este artículo.

La única forma de superar una tarde como esta es con una velada en Source. Su menú, basado en productos sostenibles, es increíblemente ambicioso, tanto por su magnitud como por su maestría técnica. Si bien ofrecen un menú degustación, este incluye múltiples opciones, además de la posibilidad de pedir a la carta.

Aunque los aperitivos sean lo más pequeño del menú, suelen ser lo más impactante. Y el tartar de venado, sin duda, dejó el listón muy alto. La suculenta carne estaba envuelta en una masa tan fina que resultaba translúcida, y coronada con cebolla crujiente: un bocado magnífico.

Un plato de trucha brillante y exquisito dio inicio a la comida principal: coronado con un granizado de manzana, hinojo y apio de monte, salpicado de huevas de trucha y rematado con una espuma de ostras. Se sirve con un crumpet casero y un chupito de caldo de trucha elaborado con dashi rico en umami. Hay tantas técnicas en este único plato que resulta abrumador.

Mi esposa declaró que los agnoletti de cheddar Cep and Westcombe, con enoki y trufa negra, eran un plato digno de un condenado a muerte. En cambio, mi favorito fue el bacalao de Cornualles: un pescado tierno bañado en caldo de sepia, con esferas de pera que rebosaban de dulzura para contrarrestar la intensidad de la salsa de puerro marino y mantequilla de hueso.

El maridaje con este último plato fue particularmente acertado. El sumiller Remy McCafferey sirvió un sauvignon blanc orgánico, biodinámico y crudo —algo que normalmente evitaría a toda costa—, pero este tenía crianza en roble (un punto a su favor) y resultó un maridaje ingenioso, convirtiendo un plato excelente en una experiencia culinaria inolvidable.

Todo el personal es de primera. Nuestra camarera, Hope, era un derroche de entusiasmo: su amabilidad y su presentación exuberante creaban expectación ante cada plato. Y Chris Cooper, el nuevo director general del hotel desde enero, rebosaba energía; justo el tipo de persona que uno elegiría para mantener el impulso de un hotel que claramente va viento en popa.

Mark Hedley

De hecho, se trata de un establecimiento tan impresionante que existe un libro de tapa dura de 330 páginas que narra su historia. Puedes conseguir un ejemplar en tu habitación.

Las memorias del propietario, John Cunliffe, narran cómo sus idílicos recuerdos de las vacaciones en Gilpin con su abuela se convirtieron en una pasión y, finalmente, en un negocio.

El libro lleva el nombre del hotel: «Ligeramente perfecto». Eso, señor Cunliffe, es quedarse corto.

Habitaciones desde 280 £ por noche; Suite Spa desde 970 £ por noche. Más información en thegilpin.co.uk.